超モテる美少女の恋を手伝うことになった『イケメンの友人キャラ』の俺……って設定ですよね？

第29話 これが『イチコロ♡』ってやつですか？

　決戦の……いや、復讐（リベンジ）の金曜日が訪れた。

　久住（くすみ）さんは挑戦者が来るのを調理室で静かに待っていた。

「ふふっ……」

「ねぇ、なにこれ？　何この圧迫感ある空気は！？」

「ははっ、わかんねーけど楽しみだな。ウタ！」

　どうやら緊張しているのは俺だけみたい。久住さんはいつも通りニッコリ笑顔だし、颯人（はやと）に至っては「楽しみ」とか言ってるし。もうなにこれ？？？

「お待たせしました！」

　そんなとき、ついに挑戦者のお出ましだ。

　現れたのは、亜麻色のボブカットの女の子。顔にはナチュラルメイクが施された、今まで見たことないような可愛い歳下の女の子……。

　──って、誰だよ！？

「おっ、おぉ、牧原？　イメチェン？？」

　──えっ、牧原！？

　颯人がその子を『牧原』と呼ぶので、俺は二度見した。

　髪色とか体型とか……あと、ちょっと二つのお山の標高が低いところとか、言われてみれば牧原だ。

　けどよく見ないと分からなかったのに、颯人は少し迷いながらも牧原だと分かったのだ。すげぇ。

「えっと……牧原、だよね？」

「はい！　ニュータイプ結羽（ゆいは）です！！」

　念の為、俺は本人確認をしてみた。

　うん、間違いない。あの美少女、牧原だ。

　よく聞く高い声が耳に入り、俺はすぐ納得した。

　てかニュータイプってきょうび聞かねぇな。ガンダムか？　コイツ。

「颯人先輩、どうですか？」

　上目遣いで颯人に迫る牧原。普段の颯人なら爽やかスマイルでサラッと答えて、牧原が顔を真っ赤にするのだが──

「あっ、あぁ。可愛いよ、すごく……」

　なんと、颯人が頬を紅潮させて牧原から目を少し逸らしている。

　立場逆転。今回は牧原が照れる颯人に向かってニコッと笑った。

　だが、颯人との付き合いが長いからとりわけ驚きはしない。こうなったのには理由がある。

　実は颯人の好みは『歳下のボブカット少女』で、牧原は今、偶然にもその条件を全てクリアしたのだ。

　牧原としてはただのイメチェンかもしれないが、颯人には刺激が強すぎた、ということ。

　だが颯人のここまで詳細な好み、俺と姉しか知らないのに！ 後で久住さんにも教えておかなきゃ！！

「あら、とってもお似合いですね♪」

　牧原がリードしていることに一切の動揺を見せない久住さん。微笑みながら挑戦者を褒めてみせた。

　まだまだ余裕は健在なようだ。

「でも、これは料理対決。イメチェンしたって加点対象にはならないですよ？」

　久住さんは『超』がつくほどを正論を投げかけ、牧原を煽る。

　でも颯人がちょっと惚れちゃったみたいだし、下手すれば牧原に贔屓（ひいき）しそうなんだよな。

「……だってよ？　颯人」

「あっ、あぁ、わかってるよ？？」

　俺は念押しして久住さんの正論を乱さぬようにした。公平な審査、頼みますよ？？

「どんな身なりでも、料理で勝てなきゃ意味無いですよ？」

「えぇ、分かってますよ？」

　久住さんに対し、挑戦的な態度の牧原。腕を組んで強い眼差しを向けた。

　──あっ、あの手、そっか……。

　そこでふと、あるものを目にした俺。しみじみとさせられ、思わずクスリと笑みが零れた。

　〇

　フライパンで卵やライスを暖める音と匂いが、調理室中に漂っている。

　今、二人の少女の熱き戦いが繰り広げられているのだ。

　俺の家のキッチンと違って広いので、先攻後攻もない。両者とも、好きな人のために強い愛を燃え滾（たぎ）らせていた。

「それにしても、熱いな」

　イケメンの付き添い役である俺は物理的な熱さを凌ぐべく、シャツの襟元をバタつかせた。

「……そうだ、な」

　対する主役は頬が赤くなっている。物理的な熱さじゃないね、これ。

　しかもボーッとしているような、目線は牧原に向いているような──どうやら牧原の見た目がまだ刺激を与えているみたいだ。

「あっ」

　ここでトラブルか？

　牧原が小さな声を漏らすと、表情を少し曇らせた。

「ふんふんふ〜ん♪」

　対する久住さんは余裕すぎてハミングを口遊（くちずさ）んでいる。

　順調に事が進んでいるようだ。しかもまたふわとろ〜なやつ作ってる！

　どうやらまた、決着がつく前に勝者が決まったかもしれないな……。

　そう思ったのだが、結果を決めるのは颯人。彼のジャッジで勝敗が決まるのだが──。

「お待たせしました〜♪」

　まず始めに完成されたのは久住さん。

　満面の笑みを浮かべながら、白く大きな皿を俺たちの前に持ってきた。

　出てきたのはこの前と違ってバターライス。そしてやはりこの前と同様、卵の塊がライスの上に乗っていたため、俺たちは久住さんの説明抜きで卵の塊にナイフを入れて広げた。

「「おぉ……」」

　初見じゃないのに、つい俺たちは声を上げた。それほど久住さんのオムライスは完成度が高いのだ。

「仕上げにこのソースをかけて……完成です♡」

　そう言って久住さんは俺たちのオムライスにホワイトソースをかけた。

　具材はエビとほうれん草。特にエビは俺の大好物！　やべぇ、早く食べたい！！

「私も、出来ました！」

　続いて牧原が持ってきたのは、薄焼きの卵がケチャップライスを包んだオーソドックスなオムライス。ウチで姉が作るものと同じようなものだ。

「見た目は普通ですが、味には自信があります！！」

　牧原はそう言って、曇り一つない笑顔を俺たちに向けた。

　そういえば少し失敗したみたいだが、その証拠である少し破れたオムライスは俺の方に置いてスルー。

　くそっ、成長したな！　ズルいやつめ。

「た、食べよっか？」

「あっ、あぁ」

　スプーンを手に取る颯人に促され、俺も続いてスプーンを持って手を合わせた。

　そして一口……と思ったが、二人が固唾を飲んで颯人に注目するので、俺も手を止めて颯人のジャッジを見届けた。

　そして颯人は俺たちの目線を気にせず、それぞれのオムライスを、久住さんのものから順に一口ずつ食べて深く頷く。

「どう？」

「どうですか！？」

　結果を急ぐ二人。それでも颯人はゆっくりとスプーンを置いて、ふぅと一息ついた。

　さぁ、結果はいかに？

「……どっちも美味しい」

　颯人から出たのは『引き分け』という結果か？　そう思ったが、「でも」と言ってこう続けた。

「……今回は牧原の勝ちだ」

なんと、牧原がリベンジに成功したのだ。

　その結果に、牧原は感激のあまり両手で口を押えた。

　さらに颯人は笑いながらこう続ける。

「確かに久住さんのオムライスも完璧で美味しかった。だけどなんだろう……、牧原のその手を見てしまったからかな？　牧原の頑張りを評価したくなっちゃってさ！」

　颯人が言っているのは、数箇所に絆創膏が貼られた左手の指──俺がさっき見た『努力の証』であった。

「いや、もちろんそればかりを評価する訳じゃないし、仮に指の怪我が見えてなくても、俺は牧原を選ぶよ」

　アタフタと両手を振りながらそう答える颯人。俺が「なんで？」と問いかけると、颯人は柔らかな表情でこう答えた。

「だって、牧原のオムライスの方が美味しかったからな」

　至極単純、だけど今回の対決で最も求められた答えであった。

「先輩、ホント……ですか！？」

「あぁ、ホントホント。マジのマジよ！」

　目に涙を浮かべる牧原に対して、颯人は満面の笑みで答えた。

　久住さん、悔しいだろうな……。そう思い彼女をちらりと見ると、なんと笑顔で拍手している。負けても勝者を称えて拍手を送るとは──久住さん、いい人すぎるよ！！

「あっ、ウタくんも食べて食べて？」

　あっ、俺も食べてよかったんだった。

　勝敗を左右させる権利のない俺だが、久住さんに促され、再びスプーンを持って二つのオムライスを実食した。

　まずは牧原──うん、家でよく食べるやつだ。

　それでも颯人はこっちのほうが美味しいと言ったのだが……、まさか久住さん、わざと手を抜いたとか！？　こんなにも美味しそうな見た目なのに？？

　俺は少し疑いを抱きながらも、ゆっくりと久住さんの作ったオムライスを口に運んだ。

　するとだ──。

「………………ｳﾏｲ」

　なんだこれ、美味すぎる。この前のオムライスとは比べ物にならないくらい美味しい！

　リッチな美味しさだとか、好きな味だからとか……、そういう領域の話じゃない。

　何か暖かい成分が身体中に染み渡るような──そんな味、いや、そんな感覚がした。

「どう？　美味しい？」

「……はい。美味しい……です」

　俺はあまりの美味しさに、放心状態に陥ってしまった。

　これが、『手料理でイチコロ♡』ってやつなのか──。