なごみ怪談

第45話 間借り

　幸枝さんの母親は元気な人だった。それでも90歳近くなると、だんだん家事などが困難になってきたため、介護施設に入所することになった。

　入所している間は、近距離に住んでいる専業主婦の幸枝さんが、母親の用事を足すことになった。

　入所の翌日、幸枝さんは必要なものを取りに、無人となった実家に入った。

　寝室で荷造りをしていると、すぐ外の廊下からトタトタッという音がした。子供の足音のように聞こえた。

　慌てて廊下を見たが、そこには何もいなかった。

　それから幸枝さんは、1週間に1度か2度くらいのペースで、衣服などを取りにいったり、片付けをしたりするために、誰もいない実家に出入りするようになった。

　その度に小さな足音や、襖を開け閉めする音を聞いた。

　なぜか怖いという気はしなかった。庭先でかわいらしい小鳥を見かけたときのような気分だった。

　やがて入所から2年近くが経ち、母親は静かに息を引き取った。

　幸枝さんは兄と妹と話し合って、実家を処分することにした。

　荷物を整理するため、3人で実家に帰った。

「全部処分するとなると、えらい荷物だなぁ」

「業者を頼んだ方がいいわね」

「誰も住む人がいないから仕方ないけど、寂しいわ」

「生まれ育った家だものね」

　そんな話をしながら片付けをしていると、小さい頃から聞きなれた、玄関の引き戸を開けるガラガラという音がした。

　幸枝さんは兄妹と顔を見合わせた。

　皆で急いで見に行ったが、引き戸はきちんと閉めたままだった。鍵もかかっている。

「おかしいなぁ。確かにこの戸が開く音だったよなぁ」

「ねぇ。私もちゃんと聞いたのに」

　3人はガヤガヤと話し合った。それは、何だか幼い頃に戻ったようなひとときだった。

　それから後は、実家に行っても、正体不明の足音や物音がすることはなくなった。

「きっと、何かがこっそり住んでいたのよ」と、幸枝さんは笑った。

「人がいなくなると家は荒れるっていうけど、あの家はそんなことなかったもの」

　すでに実家は取り壊され、今は新しい家が建っているそうだ。