語学研究部活動日誌

＃６ 語学研究部の正体

　さゆりは踊るような文字で、ホワイトボードに「仲間」の２文字を書いた。

「そう、語研の第二目的とは……仲間を作ること！　ここのみんなに共通しているのは、『友人関係に困っている』ということなんだよ」

　語研に集まっているのは、それぞれクラスに友達がおらず孤立している者たちだという。そこで、趣味を同じくする仲間で活動を共にし、少しでも交友関係を作る、というのが裏の活動目的らしい。

　やよいがクラスで浮いていることは、遥にも何となく想像はつくが、後の二人についてはどうにも、人間関係に困っている風には見られなかった。

「お恥ずかしながら、あたしはコミュ障というか……人とうまく話せないことが多くてね。やよい先輩とは中学からの仲だからいいんだけど」

「石飛さん、そんな風には見えないけど……」

　そこで遥はふと思い出した。人が多くにぎやかな廊下で、あるいは生徒会長の前で、突然小さくなったさゆりの声。

「サユーリはどっちかっていうと、内弁慶でしょ」

　やよいの鋭い指摘を受けて、さゆりは恥ずかしそうに笑うだけだった。

　ともあれ、この決して広くない活動スペースに、語学研究部４人の部員がそろった。長机を囲むコの字のスペース、その一番奥にさゆり。その右手にフローラ、左手に遥が、向かい側にやよいが立っている。

「友望（ともみ）さんが来てないけど、とりあえず部長ごあいさつってことで。……えー、このたびは、」

　飲みかけの缶コーヒーを長机においてから、さゆりは話し始める。そこにやよいが割って入った。

「トモミならここにいるじゃん」

　やよいが右手側に寄ると、後ろに隠れていた一人が姿を現した。

　その手に抱えられた何冊もの分厚い書籍が、まず目についた。そして、背の中ほどまである長い茶髪。前髪は目元を覆い隠し、その隙間からわずかに覗く瞳には、表情が一切窺えない。

　背丈は当然ながらやよいより高く、さらに言えば遥よりも少しだけ高く見える。つまり、やよいの後ろにいてもその姿は見えていたはずなのだ。

「うわ、びっくりした。やっぱ影薄いなー友望さん」

「友望さん、こちらが部の設立に助力してくださった遥ちゃんです。自己紹介、お願いできます？」

「……２年Ａ組、北上（きたかみ）友望（ともみ）」

　その声は共用部室の騒がしさに負けてしまいそうなほど小さく、か細かった。

――この人、北上さんも先輩……２年生もいるのに、部長は石飛さんなんだ。そもそも、言い出しっぺは小淵さんだし……。

　とはいえやよいにしろ、友望にしろ、部長を引き受けるような質ではなさそうだということくらいは、遥にも分かった。そして、北上友望が語研の第二活動目的に合致した、「交友関係に難儀する者」であるだろうことも。

　友望はやよいを押しのけて中に入ると、重たげな書物たちを長机に置いた。その質量をうかがい知るに足る、破壊的な音とともに。

「友望さん、ごめんなさい。まだ本棚がないんです……」

「そう」

　友望はやはり一切表情を変えることなく、近くにあった椅子に腰かける。そして山のような本の中から一冊を取り出し、読み始めてしまった。

「あちゃー、こうなったら友望さん、テコでも動かないんだよね。……まいっか。これで部員がそろったことだし、これからの活動計画と役割分担を決めていくよ」

　内弁慶をいかんなく発揮し、部長らしいリーダーシップをとるさゆり。フローラはその横にいて、ニコニコと可憐な笑みを浮かべながら缶コーヒーを飲んでは、時折むせている。やよいは今朝のものと同じ単語カードを取り出してめくり始めた。友望は可動部が腕のみに限られたロボットのごとく、ひたすら本を読み進める。

――人間関係というか、性格に難があるというか……。それは、私も同じだけど。

　遥は内心、この部の活動目的が、何となく自分向きであるような気がしていた。