語学研究部活動日誌

はじめまして、語学

＃０ 桜の花探し

　春。校門前に積もった桜の花弁を、用務員が竹箒で掃いている。先日の嵐のためか、おおむね散り尽くしてしまった桜を惜しげに眺めながら、吉田（よしだ）遥（はるか）はとぼとぼと下校していた。「凛雅（りんが）学園女子高等学校」の文字を横目に、小さなため息がひとつ漏れた。

　入学からおよそ一週間。生まれつきの口下手が災いしてか、遥は未だにクラスメイトとも打ち解けられずにいた。もっとも、それは今に始まったことではない。小学校でも、中学校でも、人間関係には人一倍苦労してきた。女子高への進学を決めたのも、人付き合いが半分で済むと考えたからだった。

　だが、目下の悩みはもうひとつあった。

　部活動への加入申請、その締め切りが明日に迫っているのだ。校則により、凛雅学園の学生は部活動が義務付けられている。中学生の頃は、特に目的もなく仲良しの友達と一緒に手芸部に入った。特段手先が器用だったわけでも、手芸が趣味だったわけでもない。中学の三年間で、部活動にやりがいを感じた瞬間はついになかった。

「部活、どうしよう……」

　思わず口に出た悩みは、春先のまだ冷たい風に吹かれて消える。誰の耳にも届かないまま――。

　の、はずだった。

「ねえ、ねえ！」

　その声に遥が振り返ると、ひとりの女の子が立っていた。左胸のバッジには、遥と同じ赤の校章。学園の一年生だ。

「突然なんだけど、あたしと一緒に部活やらない？」

「え、え？　あの、急にそんなこといわれても……」

　部活動の盛んなこの学園では、当然、新入生歓迎の競争も激しい。遥自身、部活動の選択に思い悩みつつも、先輩たちの熱心な勧誘には辟易していた。

　遥は返答に困って、しばらく視線を下に逃がし、続く言葉を待った。

――部活の勧誘、でも一年生ってことは、もうどこかに入部した子なのかな。でも、新入生に勧誘させたりする？　そもそも、何の部活なんだろう……。

「ごめんね、言葉が足りなかった。私は一年Ｃ組の石飛（いわとび）さゆり」

「い、一年の、……あ、一年Ａ組の吉田遥です」

　やっと会話らしい会話が成立したことに遥は少しほっとして、顔を上げた。

　このとき、遥は初めてさゆりの顔を見た。

――わ、綺麗な人だなあ。でも、こういうハキハキした感じの子、ちょっと苦手かも。

　遥より半頭身ほど高い身長、目鼻立ちの整った顔。微かに青みのかかった黒髪は、頭の後ろでラフに結わえてあった。

「吉田さん。私達、新しく部活作ろうと思って部員を募集してるの。もしよかったら、人数確保に協力してほしいんだ」

「あの、部活って、一年生でも作れるの？」

「うん、生徒会の会則に書いてあった。部員は五人以上、顧問一人以上。あとは申請用紙に顧問と担任のハンコもらって……まあ、とにかく、名前貸してくれるだけでもいいからお願い！　やりたい部活あるなら、こっちには顔出さなくてもいいから」

　いまだに部活の内容を一切聞いていない遥。だが、押しの強いさゆりにどう立ち向かうか、それしか頭にないようだった。

――断ったほうがいいかな。でも、私自身やりたい部活があるわけじゃないし、部活の新設に協力するだけなら私にデメリットはないし……。それに、石飛さんも明日までにどうにかしなきゃいけないんだよね。私と同じなんだ。

「えっと……私、いまやりたい部活とかなくて、だから、私でよければ……」

　意を決した遥は、さゆりに協力する旨を伝えた。小さな声が言葉をつむぐとき、制服の裾を強く握っていた。

「ありがとう！　じゃあ、私は書類の準備してくるね。また明日、よろしく！」

　さゆりは遥の手を取って二、三回振り回すと、踵を返して校内に消えていった。

　校門の前に取り残された遥はその背中を眺めながら、しばらく立ち尽くしていた。

――強引な人だなあ。まあ、いいか。私も部活動決まったし。石飛さんとはクラスも違うから、あまり関わることもなさそうだし……って、こんなだから友達できないんだろうな、私。

　一人、ぼんやりとした自己嫌悪に苛まれつつも、再びの帰路につく遥。その頭に付いた一枚の花弁に、彼女は気づいていないようだった。