失恋後、険悪だった幼なじみが砂糖菓子みたいに甘い

第４章 一歩ずつ

第45話 意識ときどきじれじれ

　六月もなかばに入り、季節は本格的に夏。衣替えも終えた学校では、下旬に行われる体育祭へ向けての準備が多くなってきた。

　我が月ヶ丘高校は伝統や行事を重んじる校風で、無駄に格式張って行事に挑むところがある。

　つまり、この手の行事が近付く度、俺のような世の中斜に構えてる捻くれものにとって、通学がいつにも増して億劫なものになってしまうというわけだ。

「はあ、いつまでそうやって寝ているんですか」

　くるまっていた毛布が剥ぎ取られる。

　目を開いて見上げると、俺を見下ろすようして制服姿の心愛が立っていた。

「……失礼な。さっきから起きてるぞ。布団から出てないだけだ」

「はああああ、またそういう屁理屈を。だったらさっさと起き上がってください。学校に遅れますよ」

「むう」

　心愛の小言を受け止め、重たい身体をなんとか持ち上げる。

　そして、再び上半身を倒そうとしたところで、心愛にがつりと手を掴まれ、引き起こされた。

「なに二度寝しようとしてるんですか」

「知らないのか？　二度寝がいかに幸福にであるかということを」

「今日が祝日だったら、その幸福に身を委ねるのもいいんでしょうけど。残念ながら本日は平日であり通学の日です。私たちは学校に行く義務があるのですよ」

「俺には二度寝よりも大切なことだとは思えない」

「じゃあそのまま寝ていてください。朝ご飯は用意しませんし、お弁当もあげませんし、夕食もつくってあげませんから。１０秒だけ待ちます。心変わりするならそれ以内でお願いしますね。いーち、にー、さーん、しー……」

　いや、それは困るぞ。今や心愛のつくってくれる食事は、俺の生活になくてはならないものになってしまっていた。

　慌てて立ち上がりそうになったところで――ふと、考え直す。

「だったら、今日からは飯をつくるか」

　上半身を起こしながら答えた。

「え？　そ、そこまで二度寝が大切ですか！」

「違う。だって、いつまでも心愛に飯をつくってもらうのも悪いだろ？　もともと、俺が落ちこんでたからって、はじめてくれたことだし。今ではもうすっかり元気だ」

「え？　え？　そ、それはそうですが……」

「それに、料理だって教えてもらったしな。少しは自分でもやれるさ」

「…………」

「どうした？」

「……い、いいんですよ！　一人分も、二人分も変わらないですし、食材だって共有した方が、買い物も楽で効率的ですから！」

「それはそうかもしれないが。でも、一人分をつくるよりは、二人分をつくる方が大変だろう？　買い物も心愛の方が上手で、俺の出る幕がないし。いまだに、弁当だってつくってもらってるじゃないか」

「べ、べつに、イヤでやってるわけじゃないですし……むしろ、つくりたいからつくってるんですし……う、うう……」

　顔を少し赤くしながら、言葉につまってしまう心愛。

　……ああ、すまん心愛。ちょっとからかってみるつもりだけだったんだ、そこまで純粋な反応を返すなんて思ってなかった……。

　心愛が好意で俺に食事をつくってくれているのは知ってる。

　俺のことを、想ってくれていることも。

　でも、だからこそ、甘えてばかりいるのが気になっていたのは本当のところで、この機会はちょうどいいのかもしれないと思ったわけである。

「今日からは俺も料理をする、って話だ。一緒に食べるだけじゃなくて、料理もさ。手伝おうとしても、ほとんど心愛がつくることになっちゃってたし。心愛の分も俺がつくる日を設ける」

「私が一人でやってしまった方がはやいですもんね……って、え、悠が私に料理をつくってくれるんですか？　そ、それは……ええっと、あの……ひょっとして、弁当も……ええっと……」

「弁当は、どうだろうな。難易度が高そうだし。とりあえずは夕食と朝食だけでも」

「あ、そ、そうですか。でも、朝食と夕食だけでも、悠が私の分を……」

　顔が再び赤くなって、口の端がにやにやと吊り上がる心愛。喜んでくれているのは嬉しいが、反応がわかりやすすぎだろう。

　俺は身体を起こすと、制服に着替えるため、パジャマの上着に手をかけた。

「はっ！　ちょ、ちょっと！　私がいる前でなに着替えようとしてるんですか！」

「べつにいいよ、減るもんじゃないし。俺は気にしてない」

「私が気にするんです！　とりあえず、朝ご飯を並べてますから、はやく着替えて出てきてくださいね！」

　さらに顔を赤らめた心愛が、慌てて部屋を出て行く。

「まあ、いつまでも心愛の好意に甘えてばかりじゃ駄目だもんな」

　少しずつでいいから、変えていかないといけない。

　生活も、恋愛も。

　じれったるくも甘ったるくて、そしてどこかずるい――そんな幼なじみとの関係の中で、そんなことを思った。