オッサン、人生に絶望死したら異世界生活で救われた件（仮

第76話 予想以上の屑でした

ドリス君とサラさんを呼んで、ついでに、ナンシーさんも来て貰った。

「来て貰ったのは、ちょっと依頼を出したいと思ってね。

護衛任務なんだけど。」

と俺が言うと、

「ん？　俺達護衛任務なんてまだやった事が無いぞ？」

とドリス君とサラさん。

「あ、あの、私もまだ無いです。」

とナンシーさん。

「ああ、大丈夫だよ。護衛対象が俺とアズさんだし。」

と俺が言うと、

「へ？　いやいやいや、ケンジさんに護衛要らないでしょう？　つうか、何処の国と戦争始めるんすか？」

と物騒な事を言い出すドリス君。

「失礼な、誰が人間兵器やねん！　そんな余所の国を相手どって喧嘩なんか、俺らの仲間や身内、それに村人達に何かされない限り、殲滅したりしないからな？」

と俺が言うと、

「ああ、やっぱり、手を出されると、国相手でもやっちゃう感じっすか。流石っすねぇ～。」

と返された。

「誤解ある様だから言っておくけど、俺は元々ビビリィだからな？

最近は多少力が付いたから、そうそう驚かなくなっただけで、本質は小心者なままだから、そこは勘違いしない様にね。ここ重要だから。」

と俺が言うと、

「ハハハハ！！　うけるぅ～～」

と3人が笑ってた。　いや、マジなんですがね。

で、護衛の意味と今回の作戦の意図を説明すると、

「ああ、なんだ、護衛を演じれば良い感じですね？」

と理解してくれた。

「そうだね。まあ表現は悪いけど、金の詰まった袋で横っ面を殴り飛ばして、弟妹を合法的に奪取して、こちらで面倒を見るって事だね。」

「あー、凄く判り易いっす。」

と納得していた。

時間が惜しいので、このままマダラとB0に馬車を引いて貰い、出発する事にした。

「という事でバタバタして悪いが、リサさんはお留守番で、アズさんの代わりにご飯の準備とかやっておいてね。」

「お任せ下さい、マスター！」

「マダラ、B0悪いけど、城門の外に出たら、無理の無い範囲で飛ばしてくれると助かる。」

＜おっけー！　主ー、任せてよー＞

とマダラ達も気合いが入ってる。

ただ1人、アズさんだけは、冬のソリの絶叫を思い出して、ブルブル震えていた。

午後2時前、南門から出て、エンゲル村へと加速するマダラとB0。

「おーーー！　凄いな。マダラまた早くなったな。」

＜フフフ、でしょぉ～？　最近出番多いから良い感じなのーー＞

＜おいらも負けないっす！＞

しかしスゲーな、本当に凄い勢いでそこらの馬車を抜いて行くな。

これ、ネズミ取りとかやってたら、一発免停コースだな。

しかも、不思議な事に、全く馬車が揺れないのだ。

俺はジッーーっと観察していたのだが、

「判った！　これ『足場強化』スキルの範囲が広がったのか！」

とマダラに聞くと、

＜へっへーー、どう？　褒めて良いよ？　凄いでしょ！＞

とマダラが自慢気に言っていた。

いやはや、凄いなんてもんじゃないね。

実際には、マダラ達の曳くこの馬車はホバークラフトの様に……いや、どっちかというと、デロロリアン型のタイムマシンが活躍するSF映画に出て来る、未来のスケボー的な感じか。

完全に地面から浮いているのだ。

幾ら俺が重量軽減の付与をしているからって言っても重さ0じゃないからなぁ。

実際に速度は時速100kmは軽く超えてそうだな。

「よし、この分なら、ギリギリ今日の夕暮れまでに間に合いそうな気がするね。」

という事で、全員で作戦会議を開くのであった。

　◇◇◇◇

マダラ達は、まだ大丈夫と言っていたが、4時頃に一度水分補給や栄養補給をさせて、20分程の休憩を入れた。

泉の水をマダラ達も俺達も飲んで、桃を食べて全員で蕩ける。

「いやぁ、何時食っても最高の果物だよねぇ。

あ、そうだ、今度これで、シャーベットじゃなくて、なんだっけ？　スムージーか！　あれを作ってみようかな。」

「何ですか？　そのスムージーって。」

とサラさんが目を光らせる。

「ウーン、多分だけど、果物の実を凍らせて、シャリシャリに削ってシェイクした感じ？

多分、美味しいし、冷たくて夏にピッタリな感じかな。作った事ないので判らないけど。」

「それ美味しそう！　今度是非試しましょうよ！」

とノリノリであった。

さあ、出発である。

また空中をひた走り、何という事でしょう！　午後5時40分には、エンゲル村が見える所まで来てしまった。

夕日が滲む中、スピードを落とし、村の中に入る。

すると、ワラワラと村人達が珍しげにやって来た。

「おー、こん村に客が来るとは珍しかーー。何処からね？」

「ああ、こんにちは。

スギタ商会をやっているケンジと申します。

当方で購入したアズの実家がこちらと聞いたので、やって来たんですよ。」

と俺が説明すると、

「ああ、アズちゃんかぁ、あの子はええ子やのになぁ。あの碌でなしが……。」

と苦い顔をする村のおっちゃん。

「ええ、アズも出来るなら、弟妹も一緒に買ってくれ！とお願いされてね。」

というと、

「ああ、そん方が、あん子らも幸せかも知れんな。」

と呟いた。

馬車を停めて、『護衛』のナンシーさん（と隠れて居るアズさん）を馬車に残し、ドリス君達を連れておっちゃんに実家まで案内して貰った。

夕暮れ時という事で、他の家からは、夕食を作る煙が見えるのだが、案内された小屋からは食べ物を作っている気配すら無い。

しかも、中からは、ドカン！　とか嫌な騒音が聞こえる。

「あの野郎、また子供に八つ当たりばしやがって。」

とおっちゃんが少し青い顔をしながら、慌てて走り出し、戸を叩いた。

「おーい、ゲルガー、居るとやろ？　お客さんば連れて来たぞ！

ええ話みたいぞ！」

とおっちゃんが気を利かせて言ってくれた。

「ああぁ？　何ね。　まったく……。」

と痩せた目をギラギラさせた人相の悪い歳の頃は40台前半？が出て来た。

「せっかく、ええ話やけん、案内してやったんに、何ねその態度は？　またお前子供に八つ当たりしとったやろ！」

とおっちゃんが怒る。

「あ？　俺の子たい、俺がどうしようと、俺の勝手やろうもん。」

と汚い口を開きながら、ほざいていた。

あーーー、もうぶっ飛ばしたい。　いや、ここは我慢だな。

「あ、君が俺の買ったアズの父親か？」

と俺が高飛車に言うと、いきなり目の色が『金』マークになった様に揉み手をし始める糞オヤジ。

「おお、そうたい。あんた何処ん人ね。　今日はええ話があるらしかけど、どん話ね？」

と猫なで声で聞いて来た。

「いやな、俺はアズを買ったスギタ商会の会長やってるケンジって者だ。

アズが、弟妹も一緒なら、もっと何でも働くからって、言うんでな。

買いに来たんだが、その様子じゃ、余り禄な扱い受けて無くて、働けなさそうだな。」

と俺が失望の色を露わにすると、焦った様に、

「いやいや、うちんガキは、文句も言わずによう働くばい。

ちょっと、まっとき、今連れてくんけん。」

と小屋に引っ込み、またガタガタしながら、小さい怒鳴り声と、子供の呻き声が聞こえた。

俺もおっちゃんも、護衛役のドリス君達も、苦虫を噛み潰したような顔になってしまう。

「おーい、まだか？　もう日が暮れるから、帰るぞ？」

と俺が急かすと、中から慌てて奴が子供2人を連れて出て来た。

もうね、絶句する程の状態って、これだろう。

腕はガリガリで、目は虚ろ、小さい女の子の方は、指が1本折れて変な風に曲がってついちゃってるし、着ている物はボロボロでサイズも合って無くて、しかも裸足。

俺は思わず顔を顰めてしまった。

「何だこれは、これじゃあ、売り物にならんだろ？

お前、本当に酷いな。　これは駄目だ。」

と態と帰る姿勢を見せると、慌てる糞オヤジ。

「あああ、いや、ちょっと待ちぃって。そんな事なかけん。今日はちょっと調子の悪かだけやけん。

少し値引きするけん、どげんね？」

と必死に食い縋る。

「ああ？　これが幾らって言うんだ？」

「あえ、えっと、1人10000000マルカ（金貨1枚）でどげんね？」

と巫山戯た事を言ってくる。

「アホか！　何処の奴隷商がそんな値段で売ってるかよ。　それにな、奴隷商の所だって最低限の生活と健康状態を維持して、もっと安い値段で売ってるんだよ。

バカ言ってるんじゃねーよ。お前俺が若いと思って舐めてるのか？」

と俺が軽く殺気を飛ばすと、ビビって後退りした。

「じゃ、っじゃあ、しょうがなか。2人、2人で、10000000マルカ（金貨1枚）。これ以上はまからん。」

とバカが、ほざく。

「おいおい、この子らを治療して、働ける様にするのに、幾ら掛かるか判ってるか？　中級ポーション1本で幾らすると思ってるんだよ。

これじゃあ、良い所、2人で小金貨5枚、5000000マルカでも高いぞ。　まあアズの頼みだったから来たが、とんだ無駄足だぜ。」

と俺が吐き捨てる様に言うと、

「なあ、2人で5000000マルカはひでーよ。せめてもう少し……8000000マルカな？　8000000マルカでどうだ？」

「アズの頼みという事を加味しても、赤字覚悟で7000000マルカ……いや、6000000マルカぐらいか？」

「わ、判った。じゃあ、7000000マルカだ。7000000マルカでどうか頼む。」

ふむ、まあ良いかこれぐらいで。どうせ、この先はこいつに売る物は自分以外ないし。

「しょうがねぇな。大赤字だ。その代わり、ちゃんと証文に残すから、署名と魔力印を押せよ？」

と作成してあった証文に金額を書き込んで、小金貨7枚をジャリっと袋から取り出して見せた。

「ああ、判ってる、大丈夫だ。　ここだろ？　ほら、名前も書いたし、魔力印も押したぞ！」

「どれ？　うむ。じゃあ、これで、お前とこの子らの縁は切れたな。これ以降何があっても、この子らの前に出て来たり、迷惑を掛ける事は許さん。

ちゃんと証文にも書いてあるからな。判ってるよな？」

というと、

「ああ、勿論だ。さ、早く金を！」

と言うので、小金貨7枚を糞オヤジの手の平に1枚ずつ落とし、7枚を支払ってやった。

俺は、ボロボロの2人にクリーンを掛けてやり、ドリス君達に合図し、抱き上げて、馬車へと戻ったのだった。

案内してくれたおっちゃんにはお礼を言って、大銀貨1枚を渡した。

「色々とありがとうございます。

お陰様で、子供らを保護する事が出来ました。

安心して下さい。この子らはちゃんと健康に伸び伸びと育てますから。」

と言って、馬車をコンコンとノックすると、アズさんが飛び出して来た。

弟妹の酷い姿を見て、抱きついて泣いていた。

案内してくれたおっちゃんは、

「アズ、やっぱり一緒に来てたのか。お前さん、随分良くして貰っているみたいだな。

幸せか？　辛くは無いか？」

とおっちゃんが、優しい顔をして聞いて居た。

「ええ、とっても素晴らしい主様です。　信じられない様な、幸せな暮らしをさせて頂いてます。」

と涙ながらに報告していた。

まあ、感動のシーンではあるのだが、あまり状態が宜しく無い。

この2人は、どうやら、頭も内臓にも色々と障害が残っている様子。

本当にあの屑は許せんな。

俺は、地面に毛布を敷いて、その上に子供を寝かせ、曲がった指から殴られて、ダメージを受けた脳、傷付いた内臓、全てを治療するイメージを練り上げて、

「パーフェクト・ヒール」

と唱えると、一番重傷だった妹の身体が眩しく輝き、まるで逆再生するかの様に、傷や痣、曲がった指、悪かった顔色も少し戻った。

ふぅ。出来るとは思ってたけど、結構MPを持って行くなぁ。まあ、MPの消費量は熟練度の問題もあるのかな？

よし、あと1人だ！

更に同様にイメージを練り上げて……「パーフェクト・ヒール」

すると、弟も妹同様に光輝き、逆再生が始まった。

俺は、2本のスタミナ・ポーションを取り出して、飲ませる様にアズさん達に指示すると、上体を抱き起こし、口を指でこじ開けてソッと流し込んで行く。

ゴクリ……ゴク…ゴク、ゴク……

子供らの顔にポッと赤みが差して来て、徐々に落ち着いた呼吸に変わり、脈も安定して来た様だ。

「多分これで大丈夫だと思う。　今日辿り着いて良かった。

明日だとヤバかったかも知れない。」

と俺がポツリと呟くと。

「ありがとうございます。ありがとうございます。」

と言って、アズさんが号泣していた。

釣られて、サラさんとナンシーさんも涙ぐんでいたが、ドリス君が大泣きしていた。

「兄貴ーー！　スゲーよ！」って言いながら。

おっちゃんは、ポカンと一連の出来事を見ていたが、子供らがもう大丈夫と聞いて、涙してた。

早めにユックリ寝かせてやりたい所だが、あの糞オヤジの近くだと駄目だな。

「色々ありがとうございました。我々が責任持って、ちゃんと一人前になるまで育てますので、ご安心を。」

と言って、全員が馬車に乗り込み、エンゲル村を後にした。

真っ暗な街道を極端なスピードで飛ばすと、危険という事で、10km程村から離れた場所で、テントを張ってユックリ休む事にした。

頑張ってくれたマダラ達にも小さい厩舎を出してやり、泉の水や、いつもの餌、それにフルーツを出して、4人掛かりでブラッシングしてやった。

そして、30分ぐらいの時間差でテントに入って行くと、子供らが目を覚ましていて、泣きじゃくった跡が見受けられた。

「カーツ、レイ、この方が貴方達を助けてくれた、ケンジ様よ。」

すると、弟のカーツ君が、

「ケンジ様、この度はお姉ちゃんだけでなく、僕らまで助けて頂いて、ありがとうございました。

この御恩は一生掛けてでもお返し致します。」

と頭を下げて来た。

「あの、ありがとうごじゃいまちゅ。レイでしゅ。」

と妹も兄に倣って頭を下げていた。

「おいおい、大袈裟だな。そんな一生だなんて。お礼なら、お姉ちゃんに言いな。

お姉ちゃんがお願いして来たから、俺達が動いただけ。

間に合ったのは、女神様の采配と、横の厩舎に居る馬達がお姉ちゃんの為に頑張ったからだ。

ごめんな、もっと早くに助けてやれなくて。

さ、夜も遅いから、少しだけでも消化に良い物を食べて、小さくなった胃袋を慣らしておかないとな。」

と俺は足早にキッチンへと移動した。

さて、消化に良い物か……頭に浮かぶのは、雑炊だな。

確か前に作った茸雑炊があったな。

桃のジュースと、雑炊。まずはこれだろう。

あ、あとサンドイッチも出してやるか。

テーブルに運んで、みんなで　頂きます！

「そうだな、まずはそのジュース飲んでごらん。きっとね、身体に力が湧いてくるよ。」

と言って、ジュースを飲ませると、

「「！！！」」

2人の目が、驚きでまん丸に開かれ、ゴクゴクと飲んでいた。

「甘くて、トロンとしてて、美味しいでしゅ。」

とレイちゃんがウットリしている。

「ああ～、身体に浸みてくる気がします。」

とカーツ君も。

そして、久々に食べる食事らしい食事をガツガツと食べていた。

そんな嬉しそうな子供の姿を見ていると、いつもより、3割増しで美味しく感じた程だった。