自称家臣のストーカーとの恋愛フラグをへし折りたい

第7話 自称家臣のストーカーとデート（レストラン編）

　レストランに着いた頃にはだいぶ日が落ちていた。青と赤の混じり合う幻想的な空を、窓際の席から眺める。

　どうやらメニューは既に予約済みのようで、料理が来るまで待つしかなさそうだ。二人掛けのテーブルに、永久保（ながくぼ）と向かい合って座っているこの時間は、落ち着かないものの気まずくはなかった。

　今日のデートでわかったことがある。永久保は多分悪い人間ではない。ちょっと発言の内容や思考回路はおかしいが、話しているうちに私もだいぶ毒されてきているようだった。前世とやらのことは未だによくわからないし、私に心当たりはまったくないのだが、少なくとも私に害が及ぶようなものではない、と思う。

「綺麗な夕暮れですね」

　空を眺めながら思案に暮れていた私を見てか、永久保が声を掛ける。

　永久保のほうに目を向けると、彼はニコッと笑いかけてきた。その愛おしそうな目を見ると、なんだかソワソワする。好意が、愛情が、自分に向けられているのを感じてしまうと、やはり落ち着かなかった。

　やがて料理が運ばれてきて、私たちは軽く会話しながら食事を楽しむ。流石ドレスコードが指定されている店だけあって、美味しい。

　永久保は会話の引き出しが多いというか、打てば響くような会話を楽しむことが出来た。変人ではあるが、おそらく教養はあるんだろうなと思う。

「――ご馳走様でした」

　腹八分目くらいまで食べて、私はだいぶ満足した。

「永久保さん、割り勘しましょ」

「いえ、ここは私が」

「ぬいぐるみまで買ってもらっちゃったのに悪いですよ。おいくらですか？」

　永久保に料理の値段を聞いて、私は割り勘にしようと言ったことを後悔することになる。

「…………」

「私が払ってきますから、香織（かおり）さんは待っていてください」

「……ありがとうございます……」

　いや、この値段を払える永久保さん、どんな仕事してるのか気になってきたな……。

「忘れ物はございませんか？」

「大丈夫です」

　私はまた助手席に乗り込む。

　車は真っ直ぐに私の家まで走っていく。

　家の前で停まった車から降りようとシートベルトを外していると、

「香織さん」

　永久保に声を掛けられてそちらを見ると、彼は真剣な顔でこちらを見ていた。

「本日はいかがでしたか？」

「楽しかったですよ？」

「それは良かった」

　永久保はホッとしたような顔をする。

「あの、香織さん」

「はい？」

「よろしければ、私と付き合っていただけませんか？　また、こうして一緒にいられれば、と」

　永久保から、交際の申し込み。

「……私、前世の記憶とかないですし、多分今後も思い出すこと、ないですよ」

「構いません」

「そうですか」

　私はシートベルトを外した。シュルシュルとベルトが収縮していく音がする。

「今日はありがとうございました。交際については、少し考えさせてください」

「承知致しました」

　永久保は、ひとまず拒絶はされなかったことに安堵しているようだった。

　車を降りると、永久保も家までついてきた。

「あら、永久保さん。今日はうちの娘がお世話になりました」

「いえ、そんなことは。こちら、よろしければお土産です」

「あらあら、これはご丁寧に」

　母と永久保が会話している間に、私は自室に戻った。

　お土産の袋と一緒に、ベッドにダイブする。布団に埋もれたまま、ちらりと袋を見ると、あのイルカのぬいぐるみが袋から顔を出していた。

　ぬいぐるみを手繰り寄せ、ギュッと抱き締める。大きなぬいぐるみは、そのまま抱き枕になりそうなサイズだった。

　交際を考えさせてくれ、とは言ったものの、もう気持ちとしては永久保を拒絶することは出来そうになかった。変な人、という認識は変わらないまま、しかしあれだけ真っ直ぐに好意を向けられると、とても無下にできない。あんなイケメンと付き合える機会、もう二度とないだろうし。

　あー、メイク落とさなきゃ……と、気力を振り絞ってメイク落としシートで顔を拭いたのを最後に、私の意識は落ちた。

〈続く〉