籠の殺人

１

「えッ、マジか！？　ぅおっしゃぁぁぁぁ！！」

　読書を謳歌していた俺は、同級生及びマニア仲間（フレンズ）の歓喜雀躍の大声に、思わず飛び上がってしまった。

「五月蝿いって……」

「これが喜ばずに居られるかよ！　合宿の許可下りたぞ！」

「合宿って……、脅迫状とか、悪戯が来たやつか？

　一応訊くが、まさか行くんじゃないよな？」

「行くに決まってんだろ、馬鹿野郎！　探偵（シャーロック・ホームズ）が行かなくて如何すんだよ。

　腕の見せ所だ！　受けて立とうじゃねえの！」

　出港前の船人のように、ダンと大きな段ボールに足を乗せる。が、相当劣化していたのか、はたまた力の加減が出来ていなかったのか、勢いに耐えられず、ぐしゃりと呆気なく潰れる。

　それでも彼はめげずに腕まくり。

「一つ訂正するぞ。お前は主役（シャーロック・ホームズ）であって、俺はただの脇役（ワトソン）だ。

　あとさ、そんなに探偵事務所（名前）は知れ渡って無いし、学校内じゃモドキだって噂立ってるぞ」

「お前がその噂を肯定してどうすんだよ！？

　しっかしな……やる気有んのか？　ずっと本読んでばっかじゃん」

「俺の人生から本を奪う気か！？」

「そうとは言って……」

「…あの…、今大丈夫で」

「取り込み中だから黙ってろ！！」

「取り込み中だから黙ってろ！！」

　入室してきた女学生はぴえん、と涙顔。

　今思えば、よくハモったよな。

「す、すみません……」

　どうやら気を悪くしたようで、そそくさと部屋を後にする。

「ねえ、ちょっと待って！」

「はいぃ……？」

「もしかして、入部希望者？」

　ん？入部？

　……ああ、そうか。

　充（ミチル）の視線は、女学生が抱えている書類の一部。題に、「入部希望届」と表記されてあった。

　クッソ、観察力もまだまだだな。

「そうですけど……」

「よく来てくれた！取り敢えず、此処にかけてくれ」

　さっきの威勢は何処へ行ったのやら……。

　女学生と言えど、背は俺等よりも遥かに下回っている。140cmくらいだろうか。

　充は、部室兼探偵事務所と化した部屋に招き入れ、来客用のソファーに座らせる。

　それにしても、よくこの部活を見つけたな……。

　俺が入部している部活は、ミステリ部。

　名前からすると、ミステリーを好む者たちが集う場と勘違いする者が多い。

「そんな、のほほんとした内容ではなぁいッ！！」

　と、充は叫ぶだろう。

　ミステリ部は事件を解決していく部活でもある。

　ただ、依頼など滅多に来ない。

　それに、頼みに来る奴はどうにかしてるんじゃねえのって思う。

　＝＝＝＝＝

「えっと……、1年B組の我朱（あがあけ）愛水（あいみ）です」

「我朱さんね…。何でミステリ部に？

　あ、その前に、一つ推理して貰おう」

「推理…？」

「俺等の時、そんなんなかっ……」

「いいから！

…オホン。

さて、密室殺人が起こったとしよう。鍵はカード式で、マスターキーは何処に有るかさえ不明。

さあ、どうやって入るか！？」

正解するか、しないかはあなた次第！とでも言いそうな表現（かお）を見せる。

女学生–––––我朱さんは、間髪入れずに答えた。

「簡単なことです。

ドアの下の隙間から、先を少し曲げ、L字型に変形させた針金を差し込んで、部屋の中のドアノブに引っ掛ければ良いんです」

「もしかして…、ミステリ愛好家？」

「好意を持っちゃいけませんか？」

俺は、我朱さんの笑顔にぞっとする。

彼女にとってミステリーは、ただのファンのような浅はかな存在ではなく、愛人という捉え方なのだろう。

「あ、“我朱さん”ではなくて、下の名前で読んで良いですよ。

可愛く聴こえるし」

俺は愛らしさを求めてはいなくて、君の実力を拝見したいんだけど……。

「よぉし、解った！」

いきなり充が立ち上がり、座っていたキャスター付きの椅子が、棚にぶつかる。

そして、愛水さんの手を掴む。

「是非とも、入部してくれ！」

「えッ……ありがとうございます！」

そして、暫くの間、部室兼探偵事務所は、パリピが去っていったような状態になった。

……俺の本を穢すなぁッ！！