前のエピソード――第14話　ＷＡＳＥＮ

第二種接近遭遇

「マジで取れねーな」

「だなぁ」

「アームが弱えっていうか、なんで戻るんだよ？　わけわかんねぇ」

「だなぁ」

「いやいや、和泉（いずみ）も真面目に考えろよ」

「脇の下にアームを通したら引っかからねぇかな？」

「……お前、天才だわ」

「……」

「マジかよこれ、高さ制限あんのか」

「……そうなると素直にアームで押すしかなくね？」

「やってみるか」

「……動いたか？」

「ミリ？　動いた……ような。もっかいやってみるか？」

「あー動いてる動いてる」

「でもよ、これ続けるのか？　いくらかかるんだよこれ？　ヤバすぎね？」

「……それに、このままだと最後のシールド超えられなさそうだな。やっぱ頭を回転させて持ち上げねぇとダメなのか？」

　土曜日の十一時頃だった。

　和泉は貝塚（かいづか）と地元のゲーセンでクレーンゲームを前に頭を捻っていた。

　某有名動画サイトで予習した時は取れそうな気がしていたが、現実は非情だった。二人で三十分もひとつのクレーンゲームの前で首を捻り続け、その後も貝塚の財布は確実に質量を減らしていった。

「お困りですか？」

「あ、はい」

　そして、結論から言うと、貝塚はぬいぐるみを自力で取ることは出来なかった。

　悩み続ける二人に気づいた店員さんがアシストしてくれたのである。

　つまるところ、店員さんが取りやすい場所に移動してくれたのだ。

　店員さんの笑顔と心意気の甲斐もあり、その後は一発でぬいぐるみを手に入れた貝塚だったが、その顔は苦渋に歪んでいた。それもそのはずで、貝塚が欲しかったのはぬいぐるみ本体ではなく、ぬいぐるみを取るための技術である。そういう意味も含めて言えば、この戦いは完全敗北と言っても過言ではないだろう。……勉強代としては安いのかも知れない。

「やるよ」

　和泉は貝塚に時価三千六百円のぬいぐるみを差し出された。

「いいのか？」

「だって、和泉が選んだぬいぐるみだろ？」

「……さんきゅ」

　和泉はそのぬいぐるみを手に取って見つめた。

　ぬいぐるみは全体的にピンク色で、両手で抱えられるぐらいのまるまるとした形状をしていて、昔から人気のゲームに登場するモンスターのひとつだった。和泉がこのぬいぐるみを選んだのには意味がある。このモンスターをパワーアップするために必要な月の石というアイテムがあるのだが、月の石は宇宙の鉱物であるため、そのモンスターは〝実は宇宙からやってきた宇宙生物である〟という裏設定があるのだった。

　正直に言えば、凄く欲しかったわけではないし、消去法で選んだに過ぎない。

　でも、思ったよりも抱き心地が良かった。

　和泉は周囲に隠しているが、こういう可愛いモノが好きだったりした。

　……。

　ぬいぐるみＧＥＴ（ゲット）だぜっ！