俺の日常は空気を読まない死神様に侵食されつつあります

第5話 死神の少年（後）

　とりあえず出来上がったので、俺は料理を食卓に運んだ。

「はい、どうぞ。ごゆっくり」

　出されたものを見て、真紀は眉根を寄せ、首を傾（かし）げた。

「うわ、何だこれ？　カレーか……？　いや、ちょっと違うなぁ……」

「ん？　知らないのか？　ハッシュドビーフっていうんだが」

「……は、はっしゅ……？」

　どうやら真紀は、ハッシュドビーフを知らなかったらしい。そんなにマイナーな料理でもないと思うんだがなあ、と俺は少し意外に思った。

「怪しいもんじゃねえよ。物は試しだ、とりあえず食ってみろ」

「……」

「更級がわざわざ汝のために骨を折ったのじゃ。その働きに報いよ」

「……はい……」

　やはり真紀は橘には逆らえないらしい。そのまま軽く手を合わせ、恐る恐るスプーンを口に運んだ。

「……美味い」

　真紀はぼそりと呟き、それから夢中でかきこみ始めた。

「おい、そんなにがっつくなって。詰まるぞ？」

「仕方なかろう。汝の作る飯が美味なのは確かなのじゃから」

「いやあ、そんなに褒められると照れますねえ」

「儂はただ事実を述べたまでじゃ。褒めてなどおらぬ」

「え、そうなのか……？」

　死んだ人間が死神やってんのか……ふーん。もし死んだ時の姿そのままなんだったら、真紀は、十三とか十四とか、それぐらいで死んだってことになるのか？　それになんか、こいつはいつも不機嫌そうな感じがするな。目つき悪いし……。俺の知るところじゃないが、いろいろあったんだろうな……。

　無言でガツガツ食っている真紀を見ながら、俺はそんなことを思った。だが、俺も他人様（ひとさま）の事情をあれこれ詮索するような野暮な奴ではない。とりあえず、こいつのしたいようにさせておいてやろうと思った。

　食後、ちょっと外の空気を吸いたくなり、窓を開けると、先客がいた。

　真紀だった。

「……まあまあいい眺めだな」

　俺に気づいて、真紀は聞こえるか聞こえないかくらいの音量でボソッとこぼした。

「……そ、そうか？」

　俺の家から見える景色は、格別素晴らしいものではない。普通の都会の街並みだ。こいつなりの精一杯のお世辞だったのかもしれないな、と俺は思った。

「……なあ、おっさん」

　その時、真紀が話しかけてきた。だからおっさんじゃねーっつーのに。

「おっさんじゃねえ、お兄さんと呼べ」

「……また飯食わせてもらってもいいか？」

「……え、ああ……いいけど」

　いや、ガン無視かよ。ちょっと傷ついたんだぞ俺？　自分としてはまだまだ若いつもりなんだけどなあ……。

「……そうか。じゃ、また来るよ」

「……おう」

　また来るということは、俺が飯を作ってやる相手が一人増えたということ、すなわち面倒が増えたということなんだろうと気づいたが、まあ、毎日じゃないならそれも悪くないか、とも思った。相手はまだ子どもだし。

「……なあ」

「ん？」

　俺はその時、ふと気になったことを尋ねたくなり、真紀を呼び止めた。

「何だよ」

「いや、その……お前って、もう死んでるんだよな……？」

「……ああ、そうだけど」

「死んでから死神になったのか？」

「……ああ。橘さんに誘われてな」

「へえ、あいつにねえ……。でも、何で死神になったんだ？　強制じゃないんだろ？」

「…………」

　真紀は急に黙り込んだ。……やっべ、俺なんか聞いちゃダメなこと聞いちゃった？

「……あ、えっと、答えたくなかったら別にいいんだけどさ……」

「……ためだ」

「あ？」

　真紀の声があまりに小さくて聞き取れなかったので、俺は聞き返した。

「人間に復讐するためだ」

「……！」

　いきなり全く予想外のことを言われて、俺はその場に凍りついた。復讐、だって……？

「……もういいだろ。オレは帰る。じゃあな」

　真紀はそれだけ言うと、さっとベランダから飛び降りた。

「いや、待て、ここ二階……」

　しかし彼は猫のように綺麗に着地し、立ち上がるとそのまま走り去って見えなくなった。

「……人間業じゃねえな」

　俺はそう呟いて、とりあえず家の中に入った。

　部屋に入ると、橘が声をかけてきた。

「葵は素直ではないが、性根の腐った輩（やから）ではない。無作法なところも多々あるとは思うが、儂が責任を持ってしつけておく故、どうか悪く思わないでほしいのじゃ」

「はあ……分かったよ」

　意外だった。真紀に対してそんな思いを持っていたとはな……。上司として、部下にはそれなりに目をかけているってことなのか？

「あいつ、また来るって言ってたけど……」

「そうか。では、また汝の飯でもてなしてやってくれ」

「……あ、また俺に飯を作れと……」

「今更何を言うておるのじゃ。当たり前であろう？　……そうじゃ、そういえば今日の夕餉は何じゃ？」

「え、さっき食ったばっかりだろうが」

　また飯の話かよ……。もしかして加齢性健忘なのか？

「ああ、そうであったな。……では、食後の甘味としようか」

「いや、どんだけ食い意地張ってるんだよ……まさか、俺に菓子まで作れと言うんじゃないだろうな？」

「……？　違うのか？」

「いや、だってさっき俺料理したし……」

　その時、橘が物凄い形相でこちらを睨みつけてきたので、俺は「彼女」の命令に従わざるを得なかった。

　真紀のことはやはり気になる。もし機会があれば、橘にあいつのことを聞いてみようかと考えたが、そうは言っても幼くして命を落としていることからして、何かしら深刻な事情を抱えているんじゃないかと思った。だとしたら、俺みたいな赤の他人が、軽率に首を突っ込んでいいことではないような気がする。

　……いずれにせよ、まだ出会ったばかりだ。もう少し様子を見よう。

　俺はデザートのカスタードプリンを運びながらそう思った。