第5話 死神の少年(後)
とりあえず出来上がったので、俺は料理を食卓に運んだ。
「はい、どうぞ。ごゆっくり」
出されたものを見て、真紀は眉根を寄せ、首を
「うわ、何だこれ? カレーか……? いや、ちょっと違うなぁ……」
「ん? 知らないのか? ハッシュドビーフっていうんだが」
「……は、はっしゅ……?」
どうやら真紀は、ハッシュドビーフを知らなかったらしい。そんなにマイナーな料理でもないと思うんだがなあ、と俺は少し意外に思った。
「怪しいもんじゃねえよ。物は試しだ、とりあえず食ってみろ」
「……」
「更級がわざわざ汝のために骨を折ったのじゃ。その働きに報いよ」
「……はい……」
やはり真紀は橘には逆らえないらしい。そのまま軽く手を合わせ、恐る恐るスプーンを口に運んだ。
「……美味い」
真紀はぼそりと呟き、それから夢中でかきこみ始めた。
「おい、そんなにがっつくなって。詰まるぞ?」
「仕方なかろう。汝の作る飯が美味なのは確かなのじゃから」
「いやあ、そんなに褒められると照れますねえ」
「儂はただ事実を述べたまでじゃ。褒めてなどおらぬ」
「え、そうなのか……?」
死んだ人間が死神やってんのか……ふーん。もし死んだ時の姿そのままなんだったら、真紀は、十三とか十四とか、それぐらいで死んだってことになるのか? それになんか、こいつはいつも不機嫌そうな感じがするな。目つき悪いし……。俺の知るところじゃないが、いろいろあったんだろうな……。
無言でガツガツ食っている真紀を見ながら、俺はそんなことを思った。だが、俺も
食後、ちょっと外の空気を吸いたくなり、窓を開けると、先客がいた。
真紀だった。
「……まあまあいい眺めだな」
俺に気づいて、真紀は聞こえるか聞こえないかくらいの音量でボソッとこぼした。
「……そ、そうか?」
俺の家から見える景色は、格別素晴らしいものではない。普通の都会の街並みだ。こいつなりの精一杯のお世辞だったのかもしれないな、と俺は思った。
「……なあ、おっさん」
その時、真紀が話しかけてきた。だからおっさんじゃねーっつーのに。
「おっさんじゃねえ、お兄さんと呼べ」
「……また飯食わせてもらってもいいか?」
「……え、ああ……いいけど」
いや、ガン無視かよ。ちょっと傷ついたんだぞ俺? 自分としてはまだまだ若いつもりなんだけどなあ……。
「……そうか。じゃ、また来るよ」
「……おう」
また来るということは、俺が飯を作ってやる相手が一人増えたということ、すなわち面倒が増えたということなんだろうと気づいたが、まあ、毎日じゃないならそれも悪くないか、とも思った。相手はまだ子どもだし。
「……なあ」
「ん?」
俺はその時、ふと気になったことを尋ねたくなり、真紀を呼び止めた。
「何だよ」
「いや、その……お前って、もう死んでるんだよな……?」
「……ああ、そうだけど」
「死んでから死神になったのか?」
「……ああ。橘さんに誘われてな」
「へえ、あいつにねえ……。でも、何で死神になったんだ? 強制じゃないんだろ?」
「…………」
真紀は急に黙り込んだ。……やっべ、俺なんか聞いちゃダメなこと聞いちゃった?
「……あ、えっと、答えたくなかったら別にいいんだけどさ……」
「……ためだ」
「あ?」
真紀の声があまりに小さくて聞き取れなかったので、俺は聞き返した。
「人間に復讐するためだ」
「……!」
いきなり全く予想外のことを言われて、俺はその場に凍りついた。復讐、だって……?
「……もういいだろ。オレは帰る。じゃあな」
真紀はそれだけ言うと、さっとベランダから飛び降りた。
「いや、待て、ここ二階……」
しかし彼は猫のように綺麗に着地し、立ち上がるとそのまま走り去って見えなくなった。
「……人間業じゃねえな」
俺はそう呟いて、とりあえず家の中に入った。
部屋に入ると、橘が声をかけてきた。
「葵は素直ではないが、性根の腐った
「はあ……分かったよ」
意外だった。真紀に対してそんな思いを持っていたとはな……。上司として、部下にはそれなりに目をかけているってことなのか?
「あいつ、また来るって言ってたけど……」
「そうか。では、また汝の飯でもてなしてやってくれ」
「……あ、また俺に飯を作れと……」
「今更何を言うておるのじゃ。当たり前であろう? ……そうじゃ、そういえば今日の夕餉は何じゃ?」
「え、さっき食ったばっかりだろうが」
また飯の話かよ……。もしかして加齢性健忘なのか?
「ああ、そうであったな。……では、食後の甘味としようか」
「いや、どんだけ食い意地張ってるんだよ……まさか、俺に菓子まで作れと言うんじゃないだろうな?」
「……? 違うのか?」
「いや、だってさっき俺料理したし……」
その時、橘が物凄い形相でこちらを睨みつけてきたので、俺は「彼女」の命令に従わざるを得なかった。
真紀のことはやはり気になる。もし機会があれば、橘にあいつのことを聞いてみようかと考えたが、そうは言っても幼くして命を落としていることからして、何かしら深刻な事情を抱えているんじゃないかと思った。だとしたら、俺みたいな赤の他人が、軽率に首を突っ込んでいいことではないような気がする。
……いずれにせよ、まだ出会ったばかりだ。もう少し様子を見よう。
俺はデザートのカスタードプリンを運びながらそう思った。
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