　カフェの中は、たくさんのお客さんでにぎわっていた。私は、店員さんたちが着こなしている服に目が行く。あれは、確か……――、カマーベストって言うんだっけ？

　蝶ネクタイに、ベスト。ああ、お腹いっぱいですありがとうございます。尊すぎて、眩しい。

「あ、サランさんもこういうのが好きな人ですか？　ルリアもこういうの好きみたいで、毎日来てるみたいです」

　私の隣に並んだセナさんは、ふふっと笑う。セナさんとルリアさんって同い年なのかな。セナさん、大人っぽいもん。

「セナさんって、ルリアさんと同い年なんですか」

　私が尋ねると、セナさんは、小さく首をかしげて言った。

「いえ。あたしの方が少し年上なんです。あたし、大学4年で就職活動中なんですよ」

「道理で。すごく大人びているなと思って。私は、社会人4年目になる26歳です」

「へええ。落ち着いてらっしゃると思ったら、社会人さんなんですね」

　セナさんは頷くと私に向き直り、とても申し訳なさそうな顔をした。

「あたしをだました人でもないのに、お話を聞いてくれるということで、ありがとうございます」

「いえ。私もこのまま放ってたら、自分にも疑いをかけられることもあるかもしれないと思って。あくまで、自分の保身のためにお話し聞きたいと思ったところありますから、そんなにかしこまらないでください」

　私の言葉に、セナさんは少し顔をほころばせる。

「そう言って頂けると嬉しいです」

「ここにしましょう」

　ルリアさんが言って、2人用のテーブルを２つくっつける。これで4人用テーブルに様変わり。今更だけど、女性のお客さん多くない？　そしてあちこちから黄色い声が聞こえるよ。

　私の隣にフリントさん、向かい側にルリアさん、斜め向かいにセナさんが座る。ルリアさんは鼻歌を歌いながら、メニュー表を眺めている。

　セナさんは小声で私に教えてくれた。

「ちなみにここ、イケメン店員さんが多いんですよ」

　ああ、なるほどね。私は納得する。それで女性のお客さんが多くて、黄色い声が上がってるのか。男性店員さん、みんな忙しそうだもんね。あ、でも、女性店員さんもいて、女性店員さんも美人さんが多い。この店、すごい。

　あちこちを私が見渡していると、すっと水の入ったコップが視界に入る。あ、ここ、水はセルフサービスじゃないんだね。カフェでも無料の飲み物はセルフサービスのところってあるじゃない。

　水を持ってきてくれたのは、黒髪のお兄さん。30歳前後かな。ここの店員さんたちの中では年齢の高い方だと思う。

　他の店員さんは無料の笑顔を振りまいているけれど、この人はまったく笑顔を見せない。そもそも、失礼しますとか、一切声かけられた記憶がないし。クールなポジションなのかな。

　もっと顔をよく見たかったけどお兄さんは、4人分の水の入ったグラスを置くと、踵を返して去っていく。その背中を見送りながら、私は考えた。

　あの人、まったく気配を感じさせなかった。いくらこれだけお店が騒がしいとはいえ、店員さんが近づいてくるのに気づかないなんて。こんなこと、今までになかった。

　私は、まだ去っていくお兄さんの背中をぼーっと眺めていたけれど、ルリアさんの声で現実に引き戻される。

「あたくし、決めましたわ。ミルクティーにします」

　あ、ようやく決まったのね。私は、コーヒーかな。そして、ＶＲＭＭＯ世界での初めての飲食、楽しみ！

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