学年一の美少女は、夜の方が凄かった

第35話 裁縫

「【烈（れつ）】」

　深夜の公園、葉月が最後に術をかけて終了。

「さすがだな。もうここら辺の妖怪は全部退治しちゃったかもな」

「そう！ やったわ！」

　嬉しそうに札を仕舞う葉月は、仕事開始2日で公園の妖怪を全滅させた。術者歴半年未満とは思えない、恐ろしい腕である。

「じゃあ、仕事は終わりだな。明日婆さんのところ行って報告したら報酬がくるぞ」

「.......いくらぐらいかしら？」

「うーん。今回のは.......大体2万円いかないくらいじゃないか？」

「そ、そう！ そうよ、それぐらいが普通よね！」

「指定の妖怪になると値段が上がるんだよ。夏の九尾もその１つ」

「あのお金、どうすればいいのかしら.......」

「好きに使えば？ 」

　葉月は夏場冷蔵庫に入れ忘れた牛乳を見るような目で俺を見た。

「とりあえず早く帰ろうぜ。明日から文化祭準備だし」

「確か、和臣は大道具係だったわね」

「葉月は裁縫だったな」

「.......そうね」

　次の日。

　通常授業がなくなり、学校にいる一日中が文化祭準備に当てられる。これが全部で3日間。

　うちのクラスの出し物は喫茶店なので、事前準備は教室の飾り付け、衣装の準備、小道具の制作がメインになる。

「和臣！ 早く運ぶぞー！」

「重すぎないか？ これ何に使うんだよ」

「壁だよ壁！　それに大して重くないだろ、ほとんど山田が持ってんじゃん！」

「和臣、もっと早く歩け。歩きにくい」

　山田と端と端を持って大きなベニヤ板を運ぶ。正直もうやりたくない。

　腕はもうぶるぶるだし、3階の教室まで荷物を持って上がってくることはもうゴメンだ。

「和臣、お前そんなのでなんで大道具係にしたんだ」

「あの女子達の中に混じってお裁縫しろと？」

　クラスの一角では、女子達が浴衣の丈を直したり、小物を作ったりしている。

　葉月や川田もいて、きゃいきゃいと楽しそうだ。

「むしろご褒美だろ！」

「じゃあ田中が行けよ」

「俺家庭科の成績2だぞ！ 玉結びまでしかできない！」

「そっか、田中ってばかだったな」

　騒ぎだそうとした田中を、山田がどうどうと宥めて。

「それにしても、裁縫じゃなくても、買い出し係とかあっただろ」

「ふっ.......。俺は生まれてからずっとこの地域に住んでいるが、未だによく使う道以外が分からない。学校から買い物に行って戻ってくる自信はない！」

「.......和臣、お前、中学の時よく学校の中で迷子になってたな」

「今も少し不安だ！ 絶対に1人にしないでくれ！ 寂しくて死ぬ」

「可愛くないうさぎだな.......」

　昼休憩を挟んで、また準備に取り掛かる。

「.......和臣」

「.......なんだ、学校ではあんまり話しかけるなよ」

　学校では珍しく、葉月が小声で話しかけてきた。

　幸い田中はどこかへ行っている。ほかの男子も作業に入っていて、俺達を見ている奴はいない。

「.......あの、あのね。その」

「どうした？」

　葉月が、まゆを寄せ斜め下を向き、モジモジと恥ずかしそうにしている。

　普段からは考えられない姿に、少しきゅんっとなった。

　まて、どういう事だ。

「あの、ね。和臣って、裁縫得意？」

「.......まあ、一応」

「私、どうしても玉結びが出来なくて。午前、中何も出来なくて」

「.......」

「あ、あと。針を何本か折っちゃって。危ないから、私は見てるだけでいいって言われて」

「.......」

「布でも切ろうかしらと思ったんだけど、ハサミに迷いが無さすぎるって言われて」

「.......」

「だ、だから。その、和臣なら、教えてくれるかしらって、思って」

「.......葉月、危ないから見とけよ」

「私も役に立ちたいのよ！」

「わっ、ばか。声がデカい.......！」

「どうした？」

　葉月の大声に気づいた山田がやってきてしまった。

「い、いや。その、まあアレだな！　やっぱり俺は裁縫やろうかなと！」

「別に大道具係はそれでも構わないが.......水瀬は？」

「あー、その」

「わ、私が大道具に移ろうかと思ったの！　それでかず.......七条くんと交換しようって話してたの！」

「水瀬が？ 大道具は結構重いぞ」

「私、力には自信があるのよ！」

　山田はまだ少し納得していない様子だったので、俺は隣で葉月の言葉にうんうんと頷いておいた。

「まあ、水瀬がいいならいいけど。和臣、お前はいいのか？」

「大丈夫だ！ 俺は家庭科の成績5だぞ！」

「.......ならいいが」

「さあ！ 私も何か運ぶわ！ 頑張りましょう！」

　若干テンションがおかしい葉月が大道具に移ったことで、男子全員のやる気が変わる。教室に戻ってきた田中は奇声を上げてまた出ていった。

　作業再開後、葉月は重いものも軽々運んでいた。

　恐らく、俺より戦力になっている。

　対して俺。

　葉月が座っていた席にある針と糸を借りて、1人で黙々と裾上げ。女子達に話しかける勇気などなく、黙って作業をこなす。涙で滲んで見えなくなる前に、手早く作業を終わらせようと手を動かした。

「うっわ.......七条、めっちゃ上手なんだけど」

「ほんとだ、はやーい！」

「上手ー」

　田中へ。お前の言う通りだった。ご褒美でした。

　俺は一生ここで生きていきます。

「.......男なのにね」

「ね、なんかちょっとね」

「葉月より体力ないしね」

　すいません。救助要請です。今すぐ助けてください。

「で、でも。本当に上手だね。お裁縫、好きなの？」

　なんと、隣にいた川田が話しかけてくれた。田中へ。俺はやっぱりここで生きていきます。

「ま、まあ。得意ではあるかな」

　俺へ。もっと気の利いた返しをしろ。死刑にするぞ。

「へ、へえ」

　会話が終わった。被告人七条和臣、死刑。

　その後も会話はなく、その日は無言で作業をこなした。

　黙々と縫っていたら、女子達がヒソヒソと「人間ミシン」と言っていたのを聞いた。聞きたくなかった。

　帰り際、なんだか変に疲れた様子の葉月に小声で言う。

「おい、婆さんの家に行っててくれ」

「……元々そのつもりだけど、どうかしたの？」

「裁縫、教えるから」

「！ わかったわ！ ありがとう！」

　葉月は嬉しそうに目を輝かせ、ほんの少し広角をあげて走って教室を後にした。そういうの、目立つので控えてほしい。

　帰り支度をした俺も教室を出て、慣れた道を進み婆さんの家の前まで来た時。

「あれ……封筒がない」

　鞄に入れたはずの黒封筒が無かった。

　どっと滲んだ冷や汗が止まらない。中身が可愛いシールだろうと、あれを無くすのはまずい。

　踵を返し、走って学校に戻る。恐らくノートと一緒にロッカーに紛れたのだろう。そうであってくれ。

　焦って教室の扉を開けると、中には川田がぽつんと立っていた。

　彼女だけが残った夕暮れの教室は、青くキラキラと輝いていた。