星降る畑

第7話 ウォーカー

「皆さん、今ウォーカーから連絡がありました。例の触手にやられたウォーカーのアストラル体が損傷しているため、アグリに降下して、新鮮な野菜を食べさせて治したい、とのことです。皆で協力してください」

「そういうことなら任しておけ！」

皆は活気付いた。

「涼太、淳君、きゅうりを採りに行くぞい」

寅吉は麦わら帽子の紐を結び直した。

「きゅうりかね？」

「おうよ。魔を浄化するのにはきゅうりが良いのよ。ほれ、鋏と籠を渡すから、一緒に収穫じゃ」

「分かった」

寅吉に続いて、二人は畑へ向かった。

　畑には、伸び伸び育ったきゅうりが青々と実っていた。地球で見かけるどのきゅうりよりも、瑞々しい輝きを放っている。

「こりゃあ、良いきゅうりだわ。確かにこれなら、魔も祓えるかもな」

「そうじゃろ。よし、大きく実っている奴だけ採るんじゃぞ」

三人は畑の端からきゅうりを選別していった。

　きゅうりを収穫した三人は、センターのキッチンに居た。

「先ずは良く洗ってな。ワシはきゅうりの出し汁漬けを作る。涼太はトマトときゅうりの酢の物じゃ。冷蔵室に昨日収穫したトマトがあるからの。淳君はきゅうりを細かく刻んで、ガーゼに張ってな、湿布を作ってもらう」

涼太はきゅうりを洗うと、薄くスライスした。丸々一本スライスすると、塩で揉む。トマトを洗って一口大に切り、お酢と砂糖を混ぜて混合液を作った。ボウルにきゅうりとトマトと液を入れ、混ぜ合わせる。冷蔵庫で冷やしたら完成である。

「ウォーカーが到着しましたよ。今医務室で休んでもらっています」

睡蓮がやって来て告げた。寅吉と涼太は料理をそれぞれ器に盛り付けた。サッパリと涼しげな出来映えである。器とスプーンとフォークをトレイに乗せると二人は歩き出した。淳は冷蔵庫で冷やしておいた湿布を取り出し、二人の後に続く。

　涼太が医務室のドアをノックすると、

「どうぞ」

と中から澄んだ声が聞こえた。ドアを開けると白衣の女性が出迎えた。

「奥のベッドに寝かせてます」

女性は部屋の奥の薄いカーテンで仕切られた一角を指差した。

「銀嶺（ぎんれい）さん。食事を持って来てもらったから、カーテンあけますよ」

女性はカーテンを開けた。白いベッドに上半身を起こし、脇腹を手で押さえた若い女性が座っている。黒目がちの大きな目にやや厚ぼったい唇。焦げ茶色の短く切られた髪。

「あんた、地球人じゃな？」

寅吉が思わず声に出した。

「ええ。元はね。今はウォーカーだけど。っと痛た……」

「まあ、取り敢えず食べたら良いわ。おっと、その前に、傷口にこれを張っておきなさい」

淳が湿布を差し出した。銀嶺は服を捲ると、脇腹に付いた痛々しい傷口に湿布を張った。涼太はベッドに設置されているテーブルを起こす。

「きゅうりの出し汁漬けに、トマトときゅうりの酢の物です」

「有り難う。頂くわ」

銀嶺は嬉しそうに出し汁漬けを食べ始めた。

「ああ、やっぱりこれよね！　きゅうりのクリアーなエネルギーが体に染み渡る感じ！」

「お味の方はいかがです？」

「美味しいわ。日本に居た時を思い出すわね」

「日本人ですか？」

「ええ。日本で生きていたときは水泳のインストラクターをやっていたわ。でも、魔界に心を操られた暴漢に襲われて死んじゃってね。睡蓮さんに頼まれてウォーカーになったのよ」

銀嶺は話しながらパクパクきゅうりを食べた。

「タコにやられるなんて、お姉ちゃん雑魚やな」

「あら、そうねえ。私まだ新人だからね」

「でも、戦士なんて、何か格好いいですね。俺は農夫だからこんなことしか出来んで、テレビで見てたけど、何かもどかしかったですわ」

「魔界との闘いは何も前線で戦闘することだけじゃないわ。野菜を育ててくれる人が居るから、私もこうしてアストラル体の修復が出来るんだし。貴方は農夫を頑張って」

「は、はい！」　

銀嶺はあっという間に二品を平らげた。

　それから三日間、銀嶺は医務室で涼太達の運んでくる野菜を食べ続け、すっかり回復して仲間と共にアグリを発って行った。涼太は今までに無い充足感に包まれていた。

「睡蓮さん。俺、頑張って農夫を続けますよ。地球で生きている間も、死んでからも」

「是非ともお願いします。ではそろそろ地球へお送りします。スペースポートへ行きましょう」

「はい。じゃあ、祖父ちゃんまたな」

「おう、いずれまたこんな風に会えるでな。それまで地球で頑張れや」

「うん。じゃ、淳君、行こうか」

　スペースポートで例のイルカの宇宙船に乗り込み、涼太は白い部屋に戻って来た。

「睡蓮さん、有り難うございました。けど、ここからどうやって家まで帰ったら良いのかね？」

「それは心配要りませんよ。大丈夫です。ではまたお会いする日を楽しみにしています」

そう告げると、睡蓮は宇宙船で帰っていった。

「睡蓮さんて……。ちょっと母さんに似ていたな」