「溺愛」「婚約破棄」「ざまあ」短編集３

第11話

　私の目の前に、ガリガリにやせ細った子供がいます。

　わずかに身体を隠す、元は服だった襤褸切れだけを身につけています。

　身体中アカまみれで、異臭さえ漂っています。

　ボサボサの髪にはノミやシラミが湧いているでしょう。

　思わず後ずさりそうになりましたが、貴族の矜持がそれを許しません！

　意志の力を総動員して、その場に踏みとどまりました。

　最悪の状態だった私が、今は幸運に恵まれたのです。

　安全な居場所を手に入れたのです。

　もう衣食住の心配は不要になりました。

　工房をとして使える家は見つかっていませんが、眠るだけの部屋なら直ぐに確保できる立場です。

　貴族の責任を果たさないといけません！

「これをあげましょう。

　硬いですから、ゆっくりと食べるのですよ」

　私は魔法袋から保存食の兵糧丸を取り出してあげました。

　兵糧丸もウィリアム様とイライアス様に教わった保存食です。

　我が家にはない特別な保存食です。

　特別美味しいモノではありませんが、塩辛い干肉とカチカチの堅パンに比べれば、保存食ならごちそうといってもでしょう。

　ああ、ああ、ああ。

　ゆっくり食べなさいと言ったのに、むさぼるように食べてしまいました。

　乾燥していますから、喉が渇くのです。

　後でお腹の中で膨らむのです。

　苦しい思いをしてしまいますよ。

　ああ、むせてせき込んでいます。

「これを飲みなさい」

　あまりに苦しそうにむせるので、思わず抱きしめて背中をさすってしまいました。

　ノミやシラミが移らなければいいのですが、むりかもしれません。

　虫除けの香を炊き込んだ服を着ていますが、それだけでは防ぎ切れないかもしれません。

「これも運命の出会いだと思わないか、ウィリアム」

「またイライアスの運命論か？

　まあ、それでポーラに出会えたのだから、全面否定もできんな。

　分かった、認めよう」

「よかったな、ポーラ。

　その子の弟子入りを、普段は慎重なウィリアムが認めたぞ。

　もちろん最初から俺は賛成だからな」

　え～と、なにを言っておられるのでしょうか？

　もしかして、この子を私の弟子にするという事でしょうか？

　勘違いもはなはだし過ぎます！

　直ぐに反論しなければいけません！

　うん？

　マリオがニタニタと笑っています。

　お二人の家臣であるマリオがそんな笑い方をするというのは、私への謎かけです。

　なにが言いたいのでしょうか？

　ああ、そういう事ですか。

　この子を助けろ。

　この子を弟子にしろという要求なのですね。

　しかたありませんね。

　お二人がお節介なのは、助けてもらった私が一番知っています。

　同時に自分たちも利益を得るしたたかさもあります。

　ですがこの子にどんな利益があるというのでしょうか？

　まあ、そんな事は私の考える事ではありません。

　私は貴族の責任を果たすだけです！