パンツはおやつに入りますか？ ～片道切符の異世界渡航～

プロローグ

　遠くから爆発音が聞こえる。刃を交える音、敵か味方かわからぬ断末魔。それらの喧騒が徐々に大きくなってくる。

　女王は顔色を変えることなく窓の外を眺めていた。眼下では、自軍の兵士たちが敵軍に侵攻されていく様子が見える。真夜中であるにも関わらずその様子がはっきりと見て取れるのは、城内の至る所で炎が舞い上がっているからだ。

「もはや、投降するしかあるまい！」

　一人の老兵が、石机を叩きながら立ち上がった。

　室内には、六人の男たちが石机を囲んでいる。彼らは皆、女王の側近部隊であり精鋭である。

「なにを世迷言を！　それでは敵の思う壺！　城が落ちるということは、世界の破滅を意味しますぞ！」

　意義を唱え、席を立ったのは若い兵士だった。

「では、どうするというのじゃ！　投降し、せめて女王様の命だけでも——」

「そんなことで、敵が矛を収めるとお思いか！」

　老兵と若い兵士の口論が激しさを増す中、背を向けていた女王が石机の六人に向き直る。

「二人とも、おやめなさい」

「「——はっ！」」

　二人は声を合わせて姿勢を正す。

　女王はまだ年端もいかぬ少女だった。十七、八くらいだろうか。先代の王が病に倒れてから、王座についてまだ日が浅い。にもかかわらず、未曾有の危機にも動じることなく凛とした姿勢を保っている。

　しばしの沈黙の後、女王は口を開いた。

「世界の終焉は何としても免れなければなりません。しかし、それは敵を殲滅するということ。現状、我々の兵力ではそれは叶わぬでしょう」

「ですから、我々の命を持って王家の血を——」　

「なりません」

　老兵の言葉を遮ったのは、女王の力強い一言だった。

「王とは、民を導き正しき世界を創る者。私は亡き父からそう教わってきました。王だけが生き長らえたとして何が残りましょうか」

「では、どうなさると」

　若い兵士が先を急ぐ。

「私が、この身をもって民を救います」

「なりませぬ！」

　老兵は声を荒げた。

「そのようなことは、民も我々も望んではおりませぬ」

「いかにも！」

「女王様あっての我々なのです！」

「そうだそうだ！！」

　老兵の言葉に、他の兵士たちも次々に声を上げる。

　やがて、女王は厳かに口を開いた。

「私が望むのは、民やあなたたちの命。それに比べたら、国や家柄などどうでもよいのです。導く者が王家である必要もありません。いずれ相応しき人物が救世主となり、必ずや民に幸福をもたらしてくれることでしょう」

「女王様……」

　老兵が目に涙を浮かべ呟く。

「よもや、このような事になろうとは……。天国のお父上にどう顔向けしたらよいか……」

　女王がまだ幼かった頃、その記憶が鮮明に蘇ってきて、老兵の目に涙が溢れる。

「わかってるわ。でも、もう決めたことなの」

　女王の口調は、遥か昔のそれに戻っていた。

「今までありがとう爺や。私は、女王失格ね」

「お待ちくだされ！」

　老兵が歩みを進める女王を引き留めようとする。

「せめてわたくしも一緒に！　老い先短い故、せめて女王様の傍で——」

「なりません。あなたには生まれたばかりの孫が、家族が——」

　その時だった。

「女王様！！」

　一人の兵士が、息を切らし部屋に飛び込んできた。

「もう、城はもちません！　敵はすぐそこまで来ています！　ご決断を！！」

「決断なら、もうとうにできています」

　勇ましい女王の声は、少しだけ震えていた。

「女王様！！」

　たまらず老兵が叫ぶ。

「——待ちな」

　女王の足を止めたのは、聞き慣れない男の声だった。

　部屋の隅、暗闇の中から姿を現した男は、腕を組み涼しげな表情を浮かべていた。

「誰だ貴様！」

「いつからそこに！？」

「まさか——敵！！」

　途端に兵士たちに緊張が走る。

「勘違いしないでくれよ。俺は敵じゃねぇ。あんたらの味方だ」

「味方じゃと？」と老兵。

「ああ。言ってみりゃ、救世主みたいなもんさ」

「救世主……」

　女王はそう呟き、男をまじまじと見た。

　年齢は40前後といったところか、男の服装はこの世界には似つかわしくないものだ。どこか、別世界から来たような趣がある。

「時は一刻を争うってんだろ？　いいか、手短に話すからよく聞け」

　男はそう言って女王に向き直る。

「俺があんたらの敵をぶっ殺してこの世界を救ってやる。ただし女王、あんたが俺の要求を呑んでくれればればの話だ」

「貴様、口の利き方に気をつけろ！」

「どこの馬の骨かわからん奴に、何が出来るというのだ！」

　兵士たちが矢継ぎ早に男に罵声を浴びせる。しかし、女王が腕を上げそれを制する。

「いいでしょう、なんなりと申してみよ。金銀財宝か、それとも領土か女か――」

「そんな大層なモンじゃねぇよ」

「？」

「俺の願いはただ一つ……」

　男は跪き、女王の手を取って言った。

「女王様、どうか――あなたのパンツを食べさせください」