You are Mond‼

始まりは明日に訪れる

「あの」

　駅のホーム。

　人々が行き交う帰宅ラッシュの時間帯。

　待ち合わせの相手が電車から降りてくるのを待っていた時の事。

　俺、飼田（かいだ）　瑛美（えいみ）は声を掛けられた。

「は、はい？　なんですか」

　待ち合わせ中に知らない人に声を掛けられたので、驚いて声が上擦（うわず）ってしまった。

　そんな俺の声とは対照的に、その人の声はとてもきれいで澄んでいた。

「貴方の制服、県立摩耶（まや）西高校ですよね？」

　足元に落としていた視線をゆっくりと上に。

　その人、と目が合った。

　ぱちくり、と瞬きをする少女がそこにいた。

「え、あ、そうです」

　吃（ども）る俺。

　可愛い少女。

　髪は少し茶色で、ロングなのにさらさらで、目は宝石のように透き通っている。

　まだ、幼げの残るかわいい顔。

　完成されてない、まだ輝きを秘めているような、そんな少女。

「連れて行って、くれますか？」

「あ、はい」

　俺は、待ち合わせのことなど忘れて、即答していた。

　少女に、学校まで連れて行ってくれ、と頼まれたのを、生返事で了承してからというものの、心臓の高鳴りが止まらない。

　今は、摩耶西高校方面行きの電車に乗り込んで、車両には2人だけ。

　今の時間帯、高校方面に向かう人などほぼいない。

　ただでさえ、この路線は利用客のほとんどが学生なのだから。

「そう言えば、名前も言っていませんでしたね」

　電車がトンネルに入ったところで、少女はそう言ってきた。

「私は、桜庭（さくらば）　凪那（なぎな）。凪那って呼んでください」

　当たり前だが、聞き覚えのない名前だ。

「凪那、さんですか」

「いい名前でしょう？　気に入ってるんです」

　そう言って、凪那と名乗った少女は、今度は体の向きを変え、電車の窓に手を掛けた。

「んっしょ」

　窓の下部をしっかりと握り、ぷるぷる腕を震わせて、窓を下から上に一気に引っ張る。

　すると。

　ごうっ、と風を切る音が鳴る。

　電車の窓を凪那さんが開けたのだ。

　ちょうど電車がトンネルを抜けたようで、車窓からは、満天とは言えないが、それなりにキレイな星空が広がっている。

　摩耶市も首都とはいえ、隣県よりも田舎扱いされてるくらい。

「わぁ……！」

　凪那さんは、そのきれいな目を輝かせながら、星空を見ていた。

　星を見る邪魔になるのは少しあれだが、会話をどうにか続けようと、どうにか言葉を紡ぐ。

　やはり、この少女の顔をまともに見て話せる気がしないので、視線は泳いだまま、俺はそっぽを向いて話し出した。

「あー、俺は、飼田　瑛美、って言います」

　俺は、今度はあまり吃らずに、言葉を返せた。

「エイミ、ですか？　なんだか女の子みたいですね」

「確かに、変ってよく言われます」

　実際、高校の友人にもよく言われる。

　俺は苦笑しながら、顔を少しだけ凪那さんの方へ向ける。

「変じゃないですよー。かわいいです」

　凪那さんの視線は、いまだ窓の外に向けられていた。

　横顔がかわいい。

　心臓が無事のまま帰れる気がしなかった。

「そ、そうですか？」

　高鳴る心臓を無理矢理に抑えながら、俺はまた、必死に言葉を紡ぐのであった。

　そんな、他愛もない会話をしていると、摩耶西高の最寄り駅に着く。

「あ、着きましたよ、凪那さん」

　名残惜しいものの、元々この出会いも偶然。

　2人でもっと話したかった。

　電車のドアが開いて、凪那さんが席から立ち上がる。

「あぁ、ありがとうございました。ここからはわかるので大丈夫です」

「そうですか、分かりました。気を付けて」

　残り少なかった時間が、また、縮まってしまった。

　電車のホームに降りた凪那さんがこちらを振り向く。

「ここまで本当にありがとうございました、瑛美くん」

「いえ、そんな。俺は、全然」

　ピンポーン、と繰り返される電子音とともに、電車のドアが閉まって行く。

　あぁ、終わりの時間だ。

「さようなら、凪那さん」

「さようなら、瑛美くん。また明日――」

　車窓からは、ただ山の風景が広がっている。

　凪那さんが降りた駅で、反対方向の電車に乗らなくてはいけなかったはずなのに。

「何、やってんだろうなぁ。俺」

　スマホを見れば、待ち合わせの相手から、何十本という数の電話がかかってきていた。

　俺は謝罪の文を送って、ため息をついた。

　風が、ビュウ、と音を立てる。

　寒い。

　凪那さんが開けっ放しにしたのであろう、後ろの窓を、俺は。

　慣れた手つきで、乱暴に閉めたのであった。