沈黙による「ありがとう」が苦しい……だからこの音声魔法を駆使して完全勝利！

第１章 花畑と砂漠を行き交いして

第1話 花畑の絨毯にて(１)

　夏なのに菜の花の戯（たわむ）れる不思議な広場。

　そこは一面綺麗な黄色に染まった花畑の絨毯（じゅうたん）だった……。

　──俺の名前は蝶野李騎（ちょうの りき）。

　年齢は１８歳。

　身長１７０センチ、体重約５０キロのやせ形。

　特に視力は１.０と問題はなく、眼鏡はしていない。

　見た目も顔つきも平凡でどこにでもいそうな黒い短髪な高校生だ。

「李騎（りき）、遅いですよ。まだそこまでしか進んでないのですか？」

「そう言うなよ。晶子（しょうこ）。俺だって一生懸命なんだぜ」

「でも、その努力がこれっぽっちなんて話にならないですね。これじゃあ明日の夕刻までに間に合いませんよ。私がやった方が早いです」

　茶髪のショートの女の子が俺から菜の花の髪飾りにする束を強引に取り上げる。

　彼女は氷望晶子（ひもち しょうこ）。　　

　１５０くらいの小柄にやせ形。

　彼女は眼鏡をかけているが、これは伊達眼鏡であり、実際の視力は裸眼でも２.０はある。

　年齢は俺と同じ１８歳で胸は、やや大きめなDカップ。

　目は大きく、綺麗な二重まぶたで美少女と言えるほどの美しい顔立ち。

　まさにピチピチの可愛い女子高生（死語）とは彼女のことを言うのだろう。

　そう、晶子とは、とある場所で知り合ったのだが、同世代という間柄（あいだがら）、すぐに打ち解けて仲良くなった。

　今では、俺にとっては数少ない友達の一人だ……。

「まったく、相変わらず編み方が下手ですね。何度教えたら分かるのでしょうか？

いいですか、また教えますから、こっちに寄ってください」

「……えっ？

いや、ここからでも十分見えるから」

「何も、今日が初めてじゃないでしょ。照れながら何を言ってるのですか？

……しかたがないですね。私がそちらに寄りますよ」

　グイグイと遠慮なしにこちらへと寄ってくる晶子。

　傍（そば）にいて見えそうなたわわな開けたラインに耳元に伝わる息の温度。

　俺の中の何かの感情が弾けていた。

「……では、いいですか、よく見ていてくださいね。まずは捻（ひね）ってこうして回してですね……」

　そうやって晶子が菜の花を手に取り、俺にも理解しやすいようにオーバーな動きで教えようとしているが、目のやり場に困る。

　目の前で二つのお饅頭（まんじゅう）がユサユサと揺れているからだ。

　しかも、晶子が着ている白い服装もキャミソールの下着のようなワンピースの色っぽい姿。

　彼女は俺と一緒の時は、いつもこんなたわわな胸のはだけそうな服ばかり着用している。

　さらに、周囲の親達や俺が咎（とが）めても本人は言うことを聞かない。

　もしかして晶子は俺を誘惑しているのか？

「……それでこうです。ここまでの流れは理解できましたか？」

「うむ、見事なア○デス山脈を拝めたよ……」

「ぶぶっー!!」

　そして、その揺れっぷりに食されて、勢いよく真っ赤なマグマを噴出する俺の山脈。　

「これは大変です。鼻血が出てますよ？　

どこかぶつけました？」

「……ああ。そのア○デス山脈に顔を埋めて、あの世へ行きたいよ……」

「あらら、大量出血に虚言（きょげん）な台詞ですか……。

これはいけません。重症ですね！　

ちょっと待って下さい。今、救急車を呼びますから！」

　晶子が持っていたトートバッグから白のスマホを出して通話しようとするが、俺は、その華奢（きゃしゃ）な白い腕を掴み、その行動を静止させる。

「……待ってくれ、俺はもう手遅れだ。

だから最後に俺の願いを聞いてくれ……」

「……はい、分かりました。自分の身は自分が一番分かると言いますよね。それで願いとは何ですか？」

「とりあえず、もませて……じゃなくて、

……いや、この花冠（はなかかんむり）の作り方が意味不明だから、この花冠を、きちんと俺の目の前で完成させるまで、よく見せて教えてくれないか？」

「……えっ？

もう、この作業のやり方は、かれこれ一週間近くになるのですよ。昨日もそう言ってましたよね？」

「ごめん、難しいから中々覚えられなくてさ……」

　俺は晶子に申し訳なさそうにてっぺんの重心を傾ける。

「……分かりました。本当は今日で覚えてほしかったのですが、今回だけは特別ですよ」

　そう、俺は物忘れが激しい……。

　だが、これにはきちんとした理由がある。

　そして、その事は晶子には隠している。

　彼女に余計な心配はさせたくなかった。

　何しろ、この体はかりそめの姿だったからだ……。

＊＊＊＊

　ここだけの話になるが、実は俺、蝶野李騎は人の姿をした宇宙人だ。

　姿形を人間に変えて、この街で暮らしている。

　何も俺も初めはこうしたかったのではない。

　同じ宇宙人の親から、こんな話を聞かされていたからだ……。

＊＊＊＊

　──ふと、一昔前に一組の宇宙人の家族が人間に上手く利用されて研究所のサンプルにされた件が脳裏に浮かぶ。

　──人間と心が通じ合い、姿を変えなくても、こんな全身が灰色タイツな宇宙人の姿でも文句や不満を言わない街。

　そう、アメリコのニューヨーグはまさに自由と平和の国だった。

　しかし、その平和な日常も長くは続かなかった……。

　宇宙人の一人の少年が暴走し、彼が発動した緑のゲートから、大量の異世界の怪物がこちらへと侵入し、たちまちニューヨーグは血の海と化した。

　人という人をゴミのように消していく恐るべき怪物たち。

　ちからや権力がある大人でも、この大いなる暴走は止められなかった。

　やがて、瞬く間にそのゲートから来た怪物から殺戮（さつりく）を繰り返され、人類存続の危機が迫り、ニューヨーグの人口が半分以下に激減……。

　……何とか武力でほとんどの怪物たちを消失できた最中（さなか）、アメリコ政府は一つの決断を下した。

　これを逆手にとれば、もしかしたら、この怪物のちからは全世界に通用する最強の兵器になるのではないかと……。

　そう考えた軍関係者は、この元凶でもあり、怪物の召喚（しょうかん）能力を使いすぎ、弱っていた宇宙人の少年を捕らえ、アメリコの地下研究所へと連れていった……。

「──君、具合は大丈夫かい？

私たちは君を蝕（むしば）んでいる病気を治療したいんだ」　

『……な、何、オジサンたちは誰なの？』

「ふふふ。私たちは世界中から選りすぐれたエリートのドクターの集団だよ。だから私たちにかかれば、君のこんな病なんてすぐに治せるさ」

『本当に？　　

こんなゲートを制御できない最悪な状態なのに？』

「はははっ、安心したまえ。まあ、とにかく、これを飲みなさい」

　白衣を着てアゴまで髭を生やしたドクターの一人が、殺風景なテーブルに手のひらサイズの栄養ドリンクの茶瓶を置く。

　──それを何も知らずにゴクリと飲み干す少年。

　すると、少年は白目を剥（む）きながらその場にバタンと倒れこむ。

『……あっ、なっ、体が動かない……どうして？』

「……ふふふ。どうだいボウヤ。大量のアスピリンに、睡眠薬をまぜ混んだ栄養ドリンクの味は？

さあ、コイツを連れて行け」

『なっ、どういうこと？　話が違うんだけど？』

「いや、違わないさ。これからボウヤには遊園地のお化け屋敷のようにたっぷり遊んでもらうさ」

　ドクターが少年の体に黒いスタンガンを突き立てる。

「安心しな。次、目覚めたら社会に貢献（こうけん）できるからな。それまで、おやすみボウヤ」

『バチバチ!!』

　少年は意識を無くし、その体を研究所の関係者たちが備え付けの二つあるベットへ運ぶ。

『タケシ!?』

　その隣のベットにはその少年の母親がいた。

『あなた達、揃（そろ）いも揃い、私と私の息子をどうする気ですか!?』

「ああ、今、この国はお前たちの暴走により、潰されつつある。この軍事力に優れているアメリコがたった二人の宇宙人によってだ。これを利用しない手はないだろ？」

『……なっ、あなた達は狂っています。私が知っている人間とはお互いに助け合い、弱い者を救い、支えていくものと知りましたが……』

「ああ、まあ、それはあながち嘘ではないさ。地球の平和の役に立ってくれるからな」

　そう言い放った一人のドクターが母親の首に鋭く光るメスをあてがう。

「じゃあな……」

　その首を切り裂き、大量の血にまみれながらもドクターはケタケタと笑いを止めなかった。

　こうして、母親は残り少ない超能力を使い、地球に生存している宇宙人の仲間へと最後のテレパシーを使った。

『──人間には、この姿をさらさずに密かに過ごし、くれぐれも人間の悪行（あくぎょう）には気をつけなさい』と……。

＊＊＊＊

　それからだ。

　俺たち宇宙人が人間そっくりの姿に化けて、この地球で生活するようになったのは。

　そうして、今はこの姿になり、李騎と名乗り、宇宙人の住みかだったアメリコから引っ越し、この日本にて、この女の子と出会った。

　初めは向こうは下心で近づいてきてるのでは？　と思っていた。

　だが、彼女にはそんな素振りは全くなかった。

　俺はまだ、人間も捨てたものじゃないなと、そう思いを巡（めぐ）らせていた。

　そのうち徐々に晶子の純粋無垢な、その性格に惹かれていった。

　だけど、この人間を維持する体には副作用もあった。

　一日を終えて、次の日を迎えると昨日覚えていた肝心の内容を忘れてしまうのだ。

　晶子と出会ってから一週間が経ち、何とかメモに書き置きを残し、晶子の顔と名前や、周囲を取り巻く人々の名前までは覚えたのだが、肝心の菜の花の髪飾りの作り方が分からない。

　俺はその事に真剣に悩んでいた。

「はあ、いっそのこと、この悩みを打ち明けようか……でも、晶子の両親には何て説明すればいいんだ……」

　俺はジーパンのポケットから四角い箱を探る。

　いつものようにアレは鎮座（ちんざ）してある。

「晶子、わりぃ。ちょっとトイレ行ってくるな」

「分かりました。でも李騎、この前みたいに影に隠れてじゃなくて、きちんとしたトイレでするのですよ？」

「ラジャー♪」

　まあ、この前は知らなかっただけだ。

　飼っているペットの散歩中とは違い、地球人の素行は変わっている。

　どこでもするのは罰金が発生するのだ。

　この地球で生き抜くためには人間だけのルールにも従わないといけない。

　だから俺も従うまでだ。

　それが人間の生き方ならそうしよう。

　迂闊（うかつ）に宇宙人だとバレる訳（わけ）にはいかない。

　そう、ちょっとした行動が命取りになる。

　人間がやるギャンブルという行為はこうやって身近にも潜（ひそ）んでいる。

　人間とは大変な生き物だな……。

＊＊＊＊

　大空に光り輝く真夏の太陽の日差しが肌を焼く。

　ダイヤのような宝石の攻撃は宇宙人に対しても容赦（ようしゃ）ない。

「ふう。今日は暑い日になりそうだ……」

　俺はとある巨木にもたれかかり、ポケットに隠していた煙草（二十歳を越えた宇宙人だからバレなければ問題はないはずだ）をゆっくりと吸いながら、一時（ひととき）の安らぎに浸っていた……。