となりどうし

第1話 4月28日

「じゃあな、雪斗」

「おー、じゃあね、大樹」

　本日最後の講義を終え、雪斗は駅へと向かった。五月ではあるが、あたりの街灯が少し眩しいくらいには暗くなっていた。

　駅は、大学から歩いて二十分ほどの距離にある。駅に着く頃には、少し汗が滲んでいた。

　雪斗は電車が来るまでの時間で、コンビニで缶チューハイを四本ほど購入した。

　このコンビ二の店員はいつも年齢確認をしない。そんなのでいいのだろうか、まあそのおかげで十九歳の自分でも酒が買えるのだけどな、なんて思っていた。

　二駅電車で移動し、ホームに降り立つ。ここから雪斗が一人暮らししているアパートまでは二分程度の距離だ。缶チューハイが入った袋を持ち替え、自宅を目指す。

　しばらく歩きアパートに着いた。エメラルドハイツ、それがこのアパートの名前だ。エメラルドなことは何もなく、ボロくてくすんでいるな、といつも思っているが、家賃が安いことはエメラルドなのかもしれない。

　時刻は八時になろうとしている。

　部屋は二階の角部屋だ。見るとすでに電気がついている。

　あれ、もしかして、と思いながら、雪斗は階段を上り、部屋のドアを開ける。

　そこには、雪斗が予想していた人物がいた。

「みゆき、なんで俺の部屋にいるの？」

「えっ、今日は飲む約束をしてたから？」

　キョトンとした顔でみゆきは答える。

「まあ、してたけど、どうやって入ったの？」

「郵便受けに入ってた。セキュリティはしっかりしなきゃダメよ」

　そう言ってクスリと笑う。

「まあ、別にいいけどね」

　そう言いながら、酒と荷物を置き、洗面所に向かう。

　みゆきは雪斗と同じ大学、同じ学年、同じ学科であり、この部屋の隣に住んでいる。今日は二人で雪斗の部屋で飲む約束をしていた。

　雪斗が戻ると、買ってきたチューハイの缶はあけられていた。

　雪斗は丸テーブルを挟んで正面に座り、缶をあけた。テーブルの上には様々なつまみが用意されていた。

「ずいぶん飲んでないか？」

「そうかなぁ。三本くらいよー」

「いつもならそんなに飲まないじゃないか。……また落ちたのか？」

「うーん、察しがいいのはポイント高いけれど、口に出しちゃうのは、減点ね」

「あー、それはすまなかった」

「よろしい」

　そう言ってふっと笑い、テレビをつけた。画面には野球中継が映し出された。

「おっ、メイスターズ勝ってるな」

「あれ？　雪斗って野球だったの？」

「んー、どうだろう。地元のチームだから勝つと何となく嬉しいってだけだよ」

「なるほど、まあ、そういうものよね」

　中継を横目に、つまみや酒が減っていく。

「そういえば、明日からゴールデンウィークだな」

　雪斗が不意に言った。

「あー、そうね。何か予定とかあるの？」

「いや、俺は特にないな。実家に帰る気にはならないし」

「たしかに、実家に帰る気にはなれないわ。でも私も何もないのよね」

　そう言いつつ、つまみを口に運ぶ。

「どっか行く？」

「あら、デートのお誘い？」

　みゆきは、にやっとしながら言った。

「いや、どっか行くかっていう誘いだ」

　雪斗は平然と答えた。

「どっかってどこ？」

「うーん、どこがいい？」

「ノープランなのね」

「普段あまり外に出ないからな。こういう時何も思いつかないんだよな」と顎に手を当てた。

「ねえ、考えてるとこ悪いんだけど、水お願いしてもいい？」

　机に上体を預けながらねだった。腕に頭を乗せているため、長い髪が乱れている。

「えっ、ああちょっと待ってて」

「うん、おねがーい」

　雪斗は立ち上がり、冷蔵庫へと向かう。ミネラルウォーターを取り出し、コップに注ぐ。

「はい、水……」

　雪斗が持ってくると、みゆきはそのまま机に突っ伏して、眠っていた。名前を呼んで揺すっても、うーんとうなるだけで起きる気配はない。

　酒に強いわけじゃないのに、ハイペースで飲むからだ、と思いながら、タオルケットを取り出し、みゆきにかける。

　テレビを見ると、メイスターズがそのまま勝利をおさめていた。

　片付ける気力が湧かないので、雪斗も寝ることにした。みゆきから少し離れたところに布団を敷く。

　男の部屋で寝るなんて、セキュリティ甘いのはどっちなんだろうか。そんなことを思いながら、雪斗は目をつぶった。