異世界実況ヒカリチャンネル

第28話オークキング

「静かだな」

　タックが砦の惨状を伝え応援を呼ぶために、ひとり馬に乗ってチャッチャカレまで戻ることになった。

　ひとりで大丈夫かと思ったが、２人乗りだと遅くなるし馬を２頭とも使うのもどうかということで、任せることにした。

　キャスカの死体は砦の中と周囲のは見当たらなかった。

　ということは、連れ去られた可能性が高い。

　オークに連れていかれた若い女がどうなるか。

　考えるだけで虫唾が走る。

　しかし、応援部隊を連れてタックが戻ってくるまでの間、オレたちがやるべきことは砦を見張ること。

　木影に隠れて、何か異変があればその情報を応援部隊に伝えること。

　それが、Ｅランク冒険者であるオレたちがやるべきこと。一刻もはやくオークたちのあとを追うべきだと気勢をあげたかけたオレをタックとミリゼットがなだめてくれた。

　あたりには人はもちろん魔物や動物もおらず、オレたち３人の息づかい以外に聞こえてくるのは風に揺れる草の音と鳥の鳴き声だけの、静かな時間が過ぎていく。

　数時間も経っただろうか。そろそろタックがッチャッチャカレに到着したんじゃないかと思えるころ

「オーク……それにハイオークだ。３匹砦の中に入っていくようだ」

　ミリゼットの声に目を凝らすと、砦の裏口側からオークたちが砦に入っていくのが見えた。

　オークとハイオークの違いは力の強さの他に知力の高さも挙げられる。

　単純に力押しで殴ってくるオークと違い、ハイオークは倒した商人や冒険者の武器を使いこなし、個体によっては魔法を使ってくるやつすらいる。

「何しにきたんだ？　もう砦の中には誰もいなかっただろう」

「おそらくだが、武器や食料の確保だろう。盗賊どもの備品を確保するために戻ってきたんだろうな」

「くそ。あいつらそんな知恵まであるのか」

「ゴブリンでもそのくらいはやるさ。それより、奴らが出てきたら後をつけるぞ。準備しておけ」

　言うが早いか、装備品や手荷物をチェックしはじめるミリゼット。

「奴らの後を追えば、きっとやつらの巣まで案内してくれるはずだろう。その情報を応援部隊に伝えることができれば、きっと何かの役に立つ」

　メルルもすでに準備を始めているのを見て、オレも慌ててその後に続いた。

「出てきた。やはり食料を持っているな。つけるぞ」

　夜目が利くミリゼットを先頭に、オークたちに見つからないように後を追う。

　風魔法で風の流れを制御して、匂いで気付かれることもないように細心の注意を払う。

　チャッチャカレ西の街道とは違って道が整備されていないから歩きにくくてしかたがない。

　その時ミリゼットが足を止め、何かを確認したかと思うと急に走り出しオークとの距離を一気に縮める。

『グガッ!?』

　オークもミリゼットの気配に気が付くが、身構える前に３体とも首を刎ねられ即死した。

「ミリゼット!?」

　オレとメルルも走り寄ると、崖下を指さした。

「あそこに洞窟があるだろう。見張りもいるようだし、あそこがオークの巣で間違いない。確認できたし、さっきの場所まで戻ろう……な……に……？」

　驚いた表情でオレたちのさらに後ろに視線を向けたまま固まるミリゼット。

　振り返ると、そこには今倒したハイオークよりもさらに巨大なオークがいた。

「オークキングだ！　ヒカリ、メルル、逃げるぞ！」

　ミリゼットの叫びが終わる前に、オークキングが手にしていた戦斧を振り回す。

「ぐはっ！」

　オークキングの戦斧はとっさに抜きかけたオレの剣を折り、そのままオレを吹き飛ばした。

　折られた剣が多少なりとも威力を殺してくれたのかなんとかオレの上半身と下半身が生き別れになることは避けられたようだ。それでも肺にかなりのダメージを喰らったのか、呼吸がまともにできない。

　呼吸？　それだ！

「【ウォーターボール】！」

　オークキングの顔を飲み込むような形で水球をつくる。

　苦しいだろう？　お返しだ！

　このまま水球を維持して窒息死させてやる。そう思ったのだが

『ブルゥウァァアアアア！』

　オークキングがその周辺に風を巻き起こし、水球を弾き飛ばした。

　どうやら、そう簡単にはいかないらしい。