陽だまりにて待つ！

第一章 【それはそれはヒドイ出逢いでした】

プロローグ

　その場で軽く弾み、トントンと足慣らしを終えたら、目を閉じて深呼吸二回。

　いつもどおりの程よい緊張感。　　　

　大丈夫。集中はできている。

（もしこれを跳べたら）

　どこにも誰にも届くことのない小さな願掛けを胸に、西野（にしの）彩香（あやか）はそっと目を開けた。

　数十メートル先に待ち受ける白いバー。　

　高々と掲げられたそれに向かって、挑むような祈るような気持ちでスタートを切る。　

（跳べたら――あたしはきっと負けないでいられる……）　

　スピードを上げて弧を描くようにバーに走り込み、左足で勢いよく踏み切り、跳ぶ。

　地面から高く跳ね返ったボールのように、振り上げた右腕と反り返る上体がバーの上すれすれを這うように越えていき――

（んでもってご褒美にアイスだっ！　…………あ）　　　　　　

　今度こそ抜けきれると思った足首が、最後の最後でバーに当たった。

　小柄な身体がバフリと厚いマットに沈みこんで数瞬後、支柱から外れたバーが軽い音を立てて落下した。

「……」

　耳だけでそれを確認し、わずかに息を弾ませてそのままマット上にごろんと仰向けになる。

　密かな願掛けが何度打ち破られても、変わらずそこに在る蒼い空。

　悠然と見下ろされ、そんなちっぽけな存在どう足掻いたところで何も変わらないよ、といつも笑われているようで少しだけ癇に障る。

（ダメなものはダメ、ってことか……）

　それとも最後に欲出したのがマズかったか。

　あきらめたような微妙な笑みとともに、小さなため息がこぼれ出た。

「ドンマイ、西野ちゃーん」

「次はいけるいけるー」

　スタート地点に控える先輩部員たちの励ましに「うっ」と勢い良く半身を起こしつつ、しまった！と感じる。

　そんなに落ち込んでいるように見えてしまったか。

　しかもおもいきり邪魔になっている。跳んだらさっさと退く、が鉄則だったのに。

「はいっ、すいませんっ……ととと」

　その反動と風で不意に全開になる額に、微かに眉をひそめる。

　伏し目がちに前髪を定位置へと下ろしながら、彩香は今度こそ急ぎすぎず立ち上がった。

　１６歳、早春――――

　壁は、まだまだ高い。