「ふむ、No.6は森へ逃げ込んだようだね」

　日和田（ひわだ）からの連絡を切り、イヤホン型の通信機を外しながら浅木博士はサクラに話しかける。

「逃げ込んだとは心外だな。ただの散歩だろう」

「そんなことを言うなら、No.6をここへ呼び出してくれないかなぁ？　アオバヤマ町から出るチャンスだよ」

「どういうことだ？」

「ドイツにある僕の研究所で検査するつもりなんだ。君と同じ自己複製でないなら、なおさら興味あるからね。つがいと一緒に連れて行くかな」

　六花（ろっか）の身に起きた事が自己複製であるなら、出来損ないの複製（クローン）など興味が無い——それが浅木博士の考えのようだ。

「ユニ君も連れて行くんですか？」

　篠宮がうっかり口を開く。

「篠宮、黙っていろ！」

　サクラに怒られて慌てて口に手を当てるが、浅木博士はニヤニヤと笑った。

「ふうん、やっぱりつがいがいるのか。名前は『ユニ』っていうのかい？　そんな登録名あったかなぁ」

　首を捻（ひね）る浅木博士の傍で、義久がどこかへ連絡を入れていた。

「そう、そこまで来ていらっしゃるんだな？　そのまま研究所までお連れしろ。ああ、ゲートに着いたら一度連絡をくれ」

　彼は通話を切ると、スマホを胸ポケットへしまう。

「よっくん、誰か来るの？」

「ああ、伯父さん——会長が来る」

「はあ？」

　篠宮とサクラが声を揃えて聞き返した。

「会長？」

「そう、今こちらに向かっている」

　つづく

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