ゲート・キーパー 秘密の実験場で俺は亜人達の教師になる事にした

第260話 カエデの場合

「ご機嫌ね」

　予約していた花束を受け取りに購買部へ来た篠宮に、カエデはちょっとだけ嫌味を混ぜてそう言った。

　篠宮はそうは受け取らなかったようで、ニコニコと返事をする。

「わかります？　ご機嫌っていうか、ドキドキしてるだけなんですけどね」

　——なるほど、高揚感か。

　カエデは鼻からため息を逃すと、花束を二つ、カウンターに置いた。

　一つはいかにも桜をイメージしたピンクの花束。もう一つはオレンジのガーベラを中心にした秋色のオーナメント。

　小さな籠に入ったそれを、篠宮は改めてカエデに手渡しする。

「いつもお世話になってます」

　ぺこりと頭を下げる篠宮の後頭部に、コツンとチョコレートの箱が乗せられた。

「え？」

「義理だよ。花束と交換のチョコだからね」

　箱が落ちないように手で押さえつつ顔を上げると、両肘でほおを杖をついたカエデが笑っていた。

　篠宮は小箱を掲げると、飛び跳ねるように喜んだ。

「いや、嬉しいです！」

「——あたしも嬉しいよ」

　少しだけ複雑な気持ちを隠しながら、カエデもそう答えた。

「サッサと持って行きなよ」

　もう一つの花束を篠宮に持たせると、背中を押してやる。スキップしながら去って行く彼の背中を見送りながら、カエデはこの花束を少しでも長く楽しみたいと心から思った。

「うん、美味（おい）しいよ」

　六花は一度帰宅してから、フォンダンショコラを焼いて、改めて学校にもって来た。ユニの部屋で小さなお茶会だ。

　まだ温かいケーキをユニは嬉しそうに口へと運ぶ。

　その様子をニコニコしながら六花は眺めている。

　——やっぱり、焼きたてを持って来てよかった。

　六花とユニが二人でお茶会を楽しんでいるその窓の下を、一花が篠宮を探しながら通って行く。

「まったくもう、どこにいるのかしら？」

　いっそもう渡さずに帰ろうか、と考えた瞬間、遠目に購買部を離れる篠宮が見えた。

　ドキン！

　これマジで私の心臓？

　突然バクバクと動き出した心臓に驚きながら、私の心は心臓に有るのかなんて認識する。

　その鼓動は一花のもので、紛れもなく彼女の翼であって、その足を動かした。

　一花は走って——走りながら「篠宮先生！」と声を上げた。

　つづく