「ところで六花（ろっか）は？」

　チョコレートのラッピングを終えた五人は、ダイニングで紅茶を飲んでいた。

　一花（いちか）は一人いない妹のことを尋ねる。

「さあ？　何も聞いていないけど」

「六花はチョコレートケーキにするって言ってたわよ」

「うう〜ん、明日がバレンタイン・デーだから今夜作るのかな」

「フォンダンショコラなら焼き立ても良いんじゃない？　明日作るのかも！」

「うむむ、フォンダンショコラかぁ。それも考えたのよね」

　フォンダンショコラはチョコレートケーキだが、中からとろっとチョコレートが溢れて来るケーキだ。

　——そっちにすれば良かったかな？

　一花はちょっとだけそう思ったが、頭をふるふると振って、「いいの、私はコレで勝負よ」と気合を入れる。

「六花は幸せそうよね〜」

「ユニ君といると背景に花が飛ぶの」

　きっとバレンタインも仲良く過ごすのだろう。

　五人は揃って羨まし気なため息をついた。

　有名店のチョコレートの小箱を手にして、レディは自室でぼんやりとしていた。

　——今年も、無駄になるかしら？

　今まで何度も自分の気持ちを伝えて来たつもりだが、彼は鈍いのか、それとも解ってて遠回しに断っているのか——判然としない。

　レディが我儘を言えば大体は聞いてくれるし、βクラスの為になるならレディに協力してくれる。

　それは同じβクラスの繋がりでしかないのか。

　手の甲に煌めく鱗に目をやり、やりきれない気持ちになる。

　せめて、見た目だけでも人間と同じだったら。

　同じβでも白井ユキや黒羽リリのような容姿に生まれていれば、引け目など感じなかったと思う。

　——人の感覚からしたら、私の見た目など奇妙でしかないだろう。

　そこでふと、一人だけ物おじせず「綺麗だ」と言った人間がいたと口元が緩む。

「そっちの分も用意すれば良かったかな」

　レディは一人で、くすりと笑った。

　つづく

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