　六花（ろっか）が言うお願いとは、単独行動をとらせて欲しい、というものであった。

　だが、一花（いちか）はこの大会で優勝したかった。折に触れて「できそない」と揶揄（やゆ）して来るβのカナエを見返す為に、なんとしても生き残らねばならないのだ。

　ただでさえハンデの戦闘スーツを着て、電波塔まで持ち込んでいるのを気兼ねしないように、「自分達が開発したのを持ってきたのだ」と言い聞かせているのに、何故この末っ子は、二日ばかりの大会さえサボろうとするのだろう。

　いや、何故六花だけが自分の制御を外れるのか？

　苛立ちと怒りで声も出ない一花は俯（うつむ）いて肩を震わせた。その感情の起伏を感じとった二花が心配そうに一花を見ている。

　そこへ——三花がサクラを連れてやって来た。

「どうした？」

　一花と六花の間に流れる不穏な空気を察して、サクラも自然と眉を寄せた。

　六花はイタズラが見つかった子どものように急におどおどする。サクラには聞かれたくなかったと見える。

「……六花が——」

　一花が説明すると、今度は六花の方が俯いてしまった。

「あー……あれか？」

　何かを察するサクラ。その声に六花が顔を上げる。

「彼氏とデートしたいと？」

　ひっ、と小さい悲鳴をあげて、六花は真っ赤になった。一花はその様子を見てますます怒りが込み上げて来る。

「ちょっと六花！そういうことなの？私たちがβクラスに負けないように頑張っている時に、呑気（のんき）にデートですって？」

「あう……ごめん……なさい……」

　一花にまくし立てられて、六花は消えそうな声で謝った。

「……！」

　そのびくびくしている姿も一花の苛立ちを増す要因なのだが、六花は気付いてはいない。

「六花！」

「はいっ！」

　ビクッと背筋を伸ばす六花。その六花に、一花は人差し指を突きつけた。

「あなた、優勝賞品は要らないわよね？」

　ちなみに一花が言及しているのは「キッス」の方だ。六花は目丸くして驚いている。

「彼氏がいるんだから、優勝してまで誰かのキ……キッスはいらないでしょ？」

「？」

　確かに六花は勝敗には興味がない。一花は頬を染めながら強く言った。

「だからっ！あんたの彼氏連れてきて私達の味方をするように言ってよ！」

　つづく

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