ゲート・キーパー 秘密の実験場で俺は亜人達の教師になる事にした

第4話 二つの校舎

「校舎は二つ。新校舎と旧校舎、こちらが新校舎だ」

　新校舎と説明されたが、どう見ても二十年以上は経っている。白い壁はくすんでいて、所々にヒビを修繕した痕があった。

　引き戸は木造だし、ドアノブも篠宮が映像でしか見た事のない丸ノブだ。窓にはクレセント錠。

　旧校舎なんてどうなっているんだろう。

　篠宮の表情を汲んだらしく、サクラは簡単に説明する。

「もともとここにあった廃校を利用している。旧校舎はもっとレトロな木造校舎だぞ」

「いやぁ、雰囲気あるなあ」

　コイツ旅行気分ではあるまいな。それはそれで構（かま）わない。すぐに音（ね）を上げて実家に帰るだろう。

　校舎の二階の廊下の窓から、大きな桜の樹が見えた。それを眺めながら、彼女は説明を続ける。

「新校舎はαクラスの生徒が六人。旧校舎にはβクラス十人、合わせて十六名だ。教員は校長と、私。二人で全教科を教えていた」

「少ないっすねー」

「見ての通りの田舎だからな」

　本当は田舎だから、というのは理由ではない。目の前の篠宮がどこまで知っているか、カマをかけたのだ。だが反応は薄い。むしろ「なるほど」とうなずいている。

「敷地は正方形。北半分は森になっている。迂闊（うかつ）に入り込むなよ、迷うぞ」

　篠宮は顔を上げて遠くを見たが、その森はここからは見えなかった。

「あちらに見えるのはプールだ。夏場に使う」

　プール、という単語に篠宮はぱあっと顔を明るくしたが、「夏に」と言われて、

「え？」

　と、返した。

　彼が知っているプールは通年仕様の屋内のものだが、ここはそうではないらしい。今どき屋外プールなど珍しいのだ。

「後は購買があるくらいだな。校内ではなく、敷地内に独立して建っている」

　サクラがそこまで話した時、彼女の肩にぴょんと飛び乗った物がある。手のひらサイズの仔猫型のぬいぐるみだった。中にはぬいぐるみを動かすための機械が入っているのだろう。小さく「ミャア」と、ひと鳴きした。

「これは？」

　篠宮が不審げに指差すと、サクラはそれを手の上にのせて彼に見せた。

「今、生徒の間で流行っていてな。誰もがひとつ身の回りに置いている。簡単なAIを組んでいて、気ままに離れたり寄ってきたりする——ペットみたいな物だ」

　薄い桃色の仔猫はその瞳で篠宮の顔を見つめている。瞳のカメラで顔を認識しているのだろう。

「スタッフィーと呼ばれている。個体名はリリ。生体認証端末カリギュラとリンクしていて、急用のメッセージ等を知らせてくれる」

「生体認証端末？」

「ああ——そうか、お前には付いてないのか」

　付いてないと言われると妙な気がするが、篠宮はうなずいた。

「後で説明する。今の連絡メッセージだけ確認したいのでな」

　そう言うとサクラは耳元を探った。篠宮には見えないが、彼女の目には何か画面が見えているらしく、瞳が細かく動いていた。

『サクラ君、どうやら彼は本物のようだよ。本社の方に照会して確認が取れた。彼は本物の篠宮ツカサだ。丁寧に扱ってくれたまえ』

　画面の中の鴫原校長はにこやかに手を振ると、姿を消した。再び耳元を触ると、その端末画面を切る。

　忌々しいが、校長の仕事の早さはありがたい。

　軽くため息をつくと、サクラは篠宮の方へ向き直る。彼はワクワクした目でこちらを見ている。きっと生体認証端末（カリギュラ）が珍しいのだろう。

　——その意味も知らないで。

つづく