クロちゃんの目的は、メデル《おばちゃん》を立派なビルダーにする事ではく、一人前になる事にゃん！

第1話 このおばちゃん疲れるにゃ～

　――ここはどこかしら？

　五十嵐（いがらし）愛子（あいこ）4■歳は、ＶＲゲームにＩＮしたところだ。眼鏡をかけ髪を後ろに一本に結び、紺のエプロンをした彼女は辺りを見渡した。

　『はじめまして、僕は――』

　「きゃ～！　猫だわ！」

　自己紹介をしていた猫（・）を愛子は、抱き上げてぎゅ～っとした。

　『ふぎゃ……く、苦しい』

　「あら、ごめんなさい。って、この猫しゃべってる」

　『……こほん。改めて、はじめまして。僕はゲームをサポートするクロです』

　「あらご丁寧にどうも。私は五十嵐です」

　愛子は、クロを抱っこしたまま撫でまわし、自己紹介を返す。

　『この世界には、一名が登録しております……』

　「あぁ。悟ね。息子なのよ。買って買ってってせがんだのに飽きただって。何でもリアリティがありすぎるから難しいだの言ってね」

　『あの……』

　「高かったし、家族なら登録してゲーム出来るみたいだし、勿体ないからやろうかしらと思ってね」

　『話を……』

　「夫も誘ったのよ。そうしたらゲームなんかしたら寝る時間がなくなるって言われてね。だから昼間やる事にしたのよ。それでね……」

　『スト～ップ！』

　「いまいち……うん？」

　『話を進めていいですか？』

　「あら、ごめんなさい。どうぞ」

　『このゲームは、リアルを反映しています。あなたの記憶を元にあなたを再現しました』

　ふっと、目の前に姿見が現れ愛子達を映し出した。

　「あら……あなた、羽根があるのね！」

　『ふにゃ！』

　鏡に映ったクロの姿を見た愛子が、クロの羽根を広げた。形はコウモリのようだが、手触りは胴体と一緒で毛で覆われている。

　「かわいいわ！　ゲームってすごい。マイホームと思ったけど猫パラダイスもいいわね！」

　『あの……』

　「私ね、マイホームが欲しかったの。このゲームなら自分で好きな様に設計して作れちゃうって聞いたから」

　『だから……』

　「ペット禁止だからペット飼えないでしょう。猫がいる世界ならペットも飼え……」

　『スト～プ！』

　「うん？」

　『その話は後で！　話を進めますよ』

　「あらごめんなさい。で、なんだったかしら？」

　『目の前の鏡に映ったこの姿で、ファンタジーワールドに行くことになります』

　「え？　このエプロン姿で？」

　『はい。あなたの記憶で再現されています。ですが、大抵の方は着替え、姿も変えて行きます』

　「そうねぇ。どうせならスーツがいいわね」

　『いえ、そういうのではなくてですね……』

　「あら違うの？」

　『ファンタジー風な感じで……但し、制限があります。ポイントがあってそれを消費します。また初期ステータスなどにもそのポイントを使って調整しますので、まずはそちらの説明もさせて下さい』

　「結構、面倒くさいのね。名前決めたらポンじゃないの？」

　『それで構わないならいいのですが、例えばこのまま何もせずに名前だけ決めて始めますと、ノーマルステータスでヨワヨワになり魔法もスキルも何もない状態からスタートですので、かなり厳しいかと思います』

　「厳しい？　あ、お金の面かしらね？」

　『……一つお聞きしますが、このゲームの事をご理解しておりますか？』

　「知っているわよ。ＶＲゲームでしょう？　お家を建てられるのよね？」

　『はい。建てられます。釣りだってできちゃいます。それをメインにやっている方も多数おられますが、リアリティがあり税金も存在するのです』

　「そのリアリティは、いらないと思うわ」

　『はい。よく言われます。別に家を建てるのに税金はかかりません。物を売り買いするのに発生します』

　「それでは、家を建てるのにもかかるのでは？」

　『もしかしてお家を買うつもりですか？』

　「うん？　普通はそうでしょう？」

　『現実ではそうですが、この世界では自分で本当に建てられます。材料を自分で確保し、家を建てるスキルを取得し、設計して自分で建てて行く。それが可能になっております。この場合、場所代だけで済みます』

　「なんですって！　土地代だけでいいの？　そうならそうするわ！」

　愛子が興奮して、ぶんぶんとクロを上下に振った。

　『にゃ～☆』

　「あら、ごめんなさい。大丈夫？」

　『だ、大丈夫です。ならビルダーを目指すという事で、そういうステータスにしてから旅立ちましょう』

　「そうね。で、それってどうやるの？」

　『そうですね。では、まずはこの世界での呼び名を決めましょう』

　「呼び名？　五十嵐ではだめなの？」

　『あなたは、小説などの主人公になったと思って下さい。イガラシでいいですか？』

　「嫌ですね！　うーん、そうね。メデル。これにするわ」

　『では、メデルさん……』

　「メデルでいいわよ。猫ちゃん」

　『ではメデル。これから説明をしていきますので、口を挟まないで下さいね。後は僕は、クロです！』

　「あら、お名前があったのね」

　『最初に自己紹介したのに……』

　「そうだった！　ごめんね、クロちゃん」

　『……にゃ～』

　――やっと、一つ決まった。

　ＡＩなのに、ため息をつくクロであった。