第78話 水田地帯に行くの。
レイニィは、元勇者の依頼により、黒砂によって魔力が枯渇してしまった田んぼを復活させるために、南部の水田地帯に行くことになった。
「お嬢様、本当なら俺が護衛に付くべきなのですが、なにぶん急なことで、予定のやり繰りが付かず、こんなどこの者かも知れぬ輩に護衛を任せることとなり、誠に申し訳ございません」
「アイス、いいの。行き帰りは熱気球だし、たいした危険はないの」
「ですが……」
「俺様が付いているから大丈夫だ！」
「アイスよ、心配するな。腐っても元勇者だ。腕っ節だけは誰にも負けることはない」
「エルダ様、その元勇者が本当にあてになるのですか？ むしろ、お嬢様によからぬことを仕出かすのではないかと心配なのですが――」
「失礼な奴だな。こんなお子様に興味はない」
「何ですって！ レイニィ様に魅力がないですって！ なんて失礼な。この溢れんばかりの可愛らしさ、まさに天使じゃない。それがわからないなんて、あなたの目は節穴よ！」
アイスとスノウィが元勇者に対して言いたい放題だ。
元勇者が、勇者として活躍していた時代から随分と経つので、その活躍を知る者も少なくなり、若者からは敬意を払われることもなくなってきた。
まあ、エルダは元から敬意など払っていなかったが――。
「はいはい。スノウィ、その辺にして、もう出発するの」
出発前から賑やかなメンバーである。今回レイニィと一緒に行くのは、スノウィ、エルダ、元勇者の三人である。いつも護衛に付いていたアイスは、兄のドライの護衛の予定があり留守番となる。
「では、いってくるの」
レイニィ達を乗せた気球は、海岸線沿いを南に向かう。
岩礁が続く中、所々に湾が出来ていて、そこには砂浜も見える。大きな川が流れ込んでいる所では干潟になっていて、鳥達が群れをなしていた。小島が沢山浮かぶ所もあり、風光明媚で見ていても飽きることはなかった。
「この気球というのは凄いな。俺も欲しくなったぞ」
「浮くのは熱源を用意すればどうにかなるの。だけど、風魔法が使えないと、行く先が風任せになるの」
「ああ、そうか。俺、魔法が使えないからな――」
「あれ？ 魔法が使えないの？ 勇者なら光魔法とか使えて当たり前かと思ってたの」
「そんな、ファンタジーじゃないんだから。普通の人間が、魔法が使えるわけないだろ」
「十分にファンタジーな世界なの。それに、勇者は普通の人間とは違うの」
「勇者は普通の人間だよ。女神から加護をもらっているだけさ」
「そうなの？」
夕方近くなって、眼下に田んぼが見え始める。
「ここからは西に向かってくれ」
「わかったの」
気球は内陸に向けて飛んで行く。
「レイニィ様、周り一面田んぼですね」
「これ、全部に魔力を供給しなければならないの？ とても無理なの」
「それについては、一つ考えがある」
「お前の考えをあてにしても大丈夫なのか？ ろくなことにならない気がするぞ」
「エルダ、酷いな。まあ、任せておけ」
そして、レイニィ達は一つの村に辿り着いた。
「おお、何が飛んで来たのかと思えば、これは、元勇者様」
「村長。魔力を供給してくれる人物を連れて来たぞ」
「本当ですか！ それは助かります。今年はもう米作りは出来ないかと諦めていました」
「安心しろ。これでもう豊作間違いなしだ」
「人任せのくせに随分態度がでかいの」
「俺はお得意様だからな」
「元勇者様、そのお嬢様は」
「この子はレイニィ。この子が魔力を供給してくれる」
「この子がですか？ そちらのエルフのお方でなく？」
村長はエルダの方を確認する。
「私より、その子の方が、魔力量が多いのよ」
「はあ。そうですか――」
村長は、半信半疑の様だ。
「取り敢えず、今日のところは私の家にお泊まりください」
「ありがとうなの」
「お邪魔するぞ」
「それは助かるな」
「お世話になります」
レイニィ様は、村長の家に泊まることとなった。
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