【NL】花姫様を司る。※R-15

花姫様との契約。

　そして僕は八歳を迎え、代替わりのときがやってきた。

　『契約の儀』の朝は禊（みそぎ）をし、専用の装束（しょうぞく）を身につけた。しゃらしゃらが過剰になった平安の貴族みたいだな、なんて思いながら、僕は数ヶ月前から教えられた手順通りに祝詞（のりと）を唱え、花姫様の前に立つ。

　本当は、祝詞どころじゃなかった。

　同じく専用の衣装を身につけた花姫様が、信じられないほどきれいだったからだ。

　いつもは桜色のくちびるには今、真っ赤な紅がひかれ、目許（めもと）の化粧も、彼女の真っ白な肌にとてもよく映えていた。

「今、この花姫の寄（よ）る辺（べ）となるべく。その身に触れることを許されよ――八代司」

「はい、この八代司、来たるときまで花姫様のお傍（そば）に侍（はべ）り、捧げつづけることをお誓い申しあげます」

　よし、ちゃんと言えた。

　あとは、花姫様に契約箇所へくちづけてもらうだけ。

　事前に話しあって、母さんと同じく右手の指先にしてもらうことになっていた。

（あと少しで、この、きれいな花姫様と――）

　僕は間もなく儀式が満了する安堵と、彼女に触れてもらえるうれしさで、少し気が緩んでいたんだと思う。あとちょっとで花姫様に触れられるか、触れられないかという位置で。

「あ……ッ！？」

　裳裾（もすそ）に足をとられてしまったのだ。

　前へつんのめる僕へ、花姫様は思わず、という様子で身を乗りだす。

「司っ！！」

　僕の腕をぐいっと引きあげ、僕を庇うように抱きしめて、背中から倒れこむ。

　一瞬、なにが起きたのかわからなかった。

「ん、む……」

　くちびるには、やわらかな感触。

　お互いのまつ毛はもう、くっつきそうな距離だ。

　キスをして、しまっていた。

　ふたりが固まっている間にも多くの光る文字が舞いあらわれ、僕らの中にすうっと溶けて消える。

　子どもの僕にもわかった。

　――これで、『契約成立』なのだと。

✿✿✿✿✿

　数分後、僕を取り囲むのは平謝りする花姫様と、珍しくうろたえた様子の母さんだった。

「司っ、本っ当にすまなんだ……！！」

「どうして謝るの？　僕が転んだのに……」

「どうしよー……、契約時の部位は絶対。『資格』を持つのも司だけだし……」

「司、気分は悪くないか？」

　心配そうに、花姫様が僕の瞳を覗きこむ。

　いいか悪いかで言ったら、最高だったけれど（だって、花姫様とキス！）。

「だいじょうぶ」

　控えめに答えておいた。

「あ、あの。司のくちびるを奪いつづけるわけにはいかんし、やはり、わらわのこの『仕組み』は間違っておったのじゃ。他の『契約法』が遣（つか）える神に、今からでも『引き継ぎ』を……っ」

「え」

　僕は焦（あせ）った。

　当時、『引き継ぎ』という言葉の意味はよくわからなかったけれど、花姫様がこの地を去ろうとしているのだけは感じとれた。

　内心の混乱を気取（けど）られないよう、にっこり、無邪気な笑みを浮かべながら話しかける。

「ねえ、花姫様。僕の『失敗』だよ？　花姫様はなにも悪くない」

「じゃがっ……」

「それとも」

　ここで、不安そうに目を伏せてみる。

「僕なんかとキス、いや……？」

「そ、そんなわけないじゃろ！？」

　案の定、花姫様はあわあわしだす。もう一息。

「ほんと！？　僕も全然やじゃない！」

　このとき浮かべた表情は、心からの『うれしい』と『安心』だった。

「ね、僕のくちびるでよかったら、いっぱい食べて？　花姫様――」

　最終的に母さんも説得に加わり（母さんも花姫様をとても大切に思っているし、僕なら本当に大丈夫そうだと踏んだらしい）、花姫様は折れてくれた。

　このとき、僕を満たした感情に名前をつけるなら、恐らく一番適切なのは――『仄暗（ほのぐら）い狂喜（きょうき）』。

　それからの毎日はどきどきの連続だった。

　僕の美しいひとが、顔を寄せて、控えめに僕へ触れる。

　ああ、嘘みたい。

　幸せだ……。