第14話 過去
「──そんな……ロキさん」
シャルは、背中で溜め息とも取れる声で──いや、俺には想像できない程の複雑な感情が聞いてとれた。
頑丈な鉄の扉を前に、二人は希望を失ったかのように口を閉ざし、重い空気が彼女達から漂うのだが……。
何て言うか、これは──言い出しにくいな? しかし、言わないわけにも。
「……あぁ~おほん。大丈夫だ二人とも、問題ない。シャル、アーセナルの中に鍵があるはずだが、取ってくれないか?」
「「…………えっ!?」」
なにも同時に驚かなくても……。
突然の発言に二人の反応がない、俺の発言の意味が汲み取れないのだろうか?
「シャル、君の腹部辺りにポケットがあるだろ? そこにコレの鍵が入っているはずだ」
そう言いながら、鉄の扉をノックして見せる。
俺の指示にアーセナルの中を探すシャル。そして「ありました……」っと、三本の鍵を取り出したのだ。
「──な、なんでマサムネさんがこの扉の鍵を持っているんですか!」
「なんでって。まぁ、この扉はうちで作った物だからな。スペアの鍵をとっていてもおかしくは無いだろ?」
二人は二度目の絶句をした。サクラに関して言えば、叫んだまま開いた口が塞がらない……っと言った感じだろうか。
「本当に……本当に何者なんですか、マサムネさん」
「先程約束したからな。帰りながらでも話す」
シャルから受け取った鍵を使い、解錠作業を始める。まったく、誰がこんなめんどくさい物を……って、俺だったな?
──ガチャリ。
「さぁ、開いたぞ」
鍵の開いた巨大な二枚扉を、開けて見せる。
扉の先には、来たときの洞窟型の一層が姿を現した。さて──。
「──これだけは言っておこう……聞いた所で、何も楽しいものじゃないぞ。それでも聞きたいのか?」
俺の問いに、サクラは黙って頷いた。
彼女の目は好奇心に満ち溢れ、キラキラと輝いている様だ。
「そうか……分かった。すまないがサクラは引き続き前線を頼む、俺は索敵を協力しながら、君に話しかけよう」
「うん、分かった行きましょう」
俺の指示に従い、サクラは警戒をしながら先導してくれる。
さて、彼女になんて説明したらいいんだろうか……?
先を歩くサクラに、来たマップを確認しながらも、指示を出し、空いた時間を見計らい話しかける。
「──俺は昔、とあるパーティーと共に、君達と同じダンジョン攻略を目指す、変わり者だった」
昔話に花を咲かせる……って内容でもないな。まさか、こんな話を誰かにする時が来るとは。
「それって……もしかして」
「あぁサクラ──君の想像通りだろう」
そう……そしてそれは、俺が目を背け続けてきた過去。
そして先程。ほんの少しだけど、後悔以外の感情が芽生えた……そんな恥ずべき過去。
「君が憧れている、英雄の少女。そのパーティーの“作る者”それが俺の正体だ」
「それなら……それならどうして、貴方はここに居るんですか? 他の方は!?」
痛いところを……まぁ、彼女に憧れているサクラなら、そこは気になっても仕方ないか。
「俺も、ロキと言ったら坊主と同じなんだよ」
「ロキさんと……同じですか?」
少し事情は違うけどな? 俺が彼に抱く嫌悪感が強くなっている、それは鏡写しの自分を見ている気がするのかもしれないな。
でも、五年も逃げ回ったんだ。いい加減向き合わなければならない……。
「俺も逃げ出してしまったのさ……恐怖からな?」
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