第十二話 閻獄峡ノ急『黒墨の帳に』（後編・その１８）
「つまり、もしかしてまだ起きてもいないことを、これから私が『
「簡単にいえばそうです」
「……まだ何もしていない誰かの行動を、事前に『断定』するのは、さすがに
「ええ。失礼極まることですし、探偵失格でもあります」
さすがに、自分で自分の「失礼極まる言動」に恥ずかしくもなってくる。あなたはこれから「よくない行為をやりそうな人間」なので監視します、といってるも同然だ。「強い思い込みに裏づけされた揺るぎない偏見」という、石野卓球さん語録をも思い出す。
「もっといえば、
「ですから……私が今から口にすることは、探偵のすることではありません」
「じゃあ、……何かしら？」
さすがに、綺羅さんも首を傾げていた。
「……まず、前提として。あなたが私のあとをつけて来ること……これが、そもそもおかしいんです」
「たまたま偶然。外に抜け出すあなたを見掛けたから……じゃ、ダメかしら？」
「ダメです。私は音もたてず、周囲に覗かれる様子もないことを確認して、慎重に抜け出しました。暗視スコープか赤外線探知機、それか盗聴器でもなければ、私の行動を観測し後をつけるのは無理です」
誇大妄想に過ぎるような話だし、「室内での盗聴を警戒していたカレンさん」の態度もちょっとどうかなとは思ったけど、「聞き耳を立てていました」とばかりに乱入する綺羅さんの頻度は、偶然を装うにしてはやりすぎなのも事実。
「……だから、あるとするなら廊下を通った時くらいでしょうか。そこで偶然を装って声をかけるのなら、まだ
「いえ、前者にしても
「でしょうねえ」
しょんぼりトリックどころじゃないだろう。でも、お婆さんが生きていたように
そもそも、
ゆっくり、視線を山の先、毘沙門の塔の方へむける。ポツリと灯る明かりが見えて、力輝さんがそういえば山腹に小屋を構えていると聞いていたのを思い出す。
一歩、私は綺羅さんに近寄る。
「……わからないわ。あなたが私に何を云いたいのか」
「なら、簡単です。それがどれだけ
何もないなら、それで良い。想像力旺盛な、思い込みの激しい女の子の、頭の中だけの作り話で終わるなら。
「う～～～～ん？」
やや複雑な表情で、綺羅さんが考え込む。
「一緒のお布団で寝て欲しいの？」
「はい」
「私……あなたのことは好きよ？ 可愛いし、抱きしめてキスしてあげたいくらいには。でも、さすがに
「……あの、いやあのえと、そーゆーのじゃなくてですねぇ！」
「女子校で暮らしてると
「で、ですからそうじゃなくってですねェ！」
赤面しながら、ろくすっぽツッコミもできない。こういった方向ではぐらかされると、さすがに対処できなくて困る。
「フフ……わかってるわ。冗談よ」
「なら……一緒に、戻ってくれますか？」
「
「無理ですね。私は何が何でも綺羅さんにしがみついて、どこまでも食らいつきますから。あなたがそれを振りほどいて
――暫くの間、綺羅さんは瞳をとじて、じっと黙っていた。
……偶然で、
私たちが今日、ここに来る事は知られていた。なら？ ……私たちの、探偵の到着に合わせて
じゃあ、綺羅さんは私たち
これ単体では、ただ単に「奇妙で不気味」なだけの話。まさに、部長の言う通り「
「……実際のところ、私だってこんな事態、予想なんて出来ません。不審な死体が見つかって、それで警察が来て……捜査されることもなく、内々で処理するために、八幡家の
さすがにそんな展開、わかるはずもない。その時点で、これを最初から
「先例があるとするなら、あなたの産まれるずっと前です。少なくとも郁恵さんが嫁入りして以来、ここで死者は出ていないはずですから」
そして、隔絶した状況下。アリバイ的にも物理的にも壁で阻まれた杉峰楼側にいる者と、お屋敷に残った者と。
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