聖学少女探偵舎 ～Web Novel Edition～

第十二話 閻獄峡ノ急『黒墨の帳に』（後編・その８）

「巴さん、あなた、本当はと（・）う（・）に（・）判っているんでしょう？　あなたが推（・）理（・）で（・）悩むなんてないわ。解く時は一瞬なんだもの」

「……え、いやそんな。私、幾ら何でもそこまでムチャな推理力、ありませんし！」

「あの毘沙門様を見た瞬間に、あなたは確（・）信（・）してたわよね？　そうでなければ、お屋敷でキョロキョロと裏（・）付（・）け（・）探（・）り（・）なんかしないわ。だからあなたが『悩む』なんて、推（・）理（・）以（・）外（・）の（・）事しかないのよ。それは一体、何なの？」

　……部長は、直感とか、人間観察からの推論で私を「読んで」いる。これだから、この人は気が抜けない。

「……わかっている、というなら皆（・）さ（・）ん（・）わ（・）か（・）っ（・）て（・）い（・）る（・）でしょう。今回のケースは、あまりにも特殊です。そして、断定するに足りる証拠が無い限り、誰も、何も、言えないんです」

「……確かに、そうね。でも、ここには今、あなたと私しかいないの。憶測でも証拠不十分でも、何だって口にしていいわ。検討しないことには何も始まらないじゃない」

「……遠慮します」

「あなたの主義からは外れる、といいたいのね。でも、取り返しのつかないコトがそれで起きたらどうするの」

「……起きるとでも思ってるんですか？」

「あなたは、思っているは（・）ず（・）よ」

　――読まれてる。部長は、視線をまっすぐ私に合わせたままでいる。つい、目を逸らしたくなる。でも、この場の一対一でそれはできない。

「……だから、そこは私には判断できません。部長は――どうお思いでしょうか？」

「質問を質問で返す気？　まあいいわ。……私が思うに綺羅さんには一点、彼女の姿勢からは『噛み合わない』行動があったわ。そこから推察するに……彼女の中には深い殺（・）意（・）があるわね」

「……あの人は一切、自分の本心も、動機に至ような感情のゆらぎすら見せてませんけど、」

　……でも、部長が何を根拠にしたかは、私にもわかった。つまり、そこが気になったのは私（・）だ（・）け（・）じ（・）ゃ（・）な（・）か（・）っ（・）た（・）って事だ。

「……それは殺意と呼んで良い物でしょうか？」

「じゃあ殺意もなしに彼女は人（・）を（・）刺（・）せ（・）る（・）というのかしら？」

「……確かに、そっちの方がよっぽど怖いですよねぇ」

「馳夫さんに他意も悪意もなく、刺されるような話でもなかったから、あくまで綺羅さんの奇行、狂気の一環として、内々で処理されたんでしょうけど」

「つまり、そこにはもっと別の理由がある、と部長は判断しているのでしょうか？」

「だから、そんな動（・）機（・）探（・）り（・）は私の主（・）義（・）じゃないの。あなたこそ、そこに思い至っているんでしょう？」

「で……ですから私の顔（・）色（・）から読（・）む（・）のはズルいですって！」

　これだから、この人は油断ならない……。

「まぁともかく……ほどほどに気を抜いてなさい。私も、そろそろ一風呂浴びさせてもらうわ。……ねえ、やっぱり一緒に来ない？」

「ですから、三助はお断りします」

「さ、させないわよそんなこと！」

　ようやく諦めたか、鞄から見たこともないような銘柄のシャンプーやリンスをごそごそと取り出す部長の背中ごしに、そういえば、と私は一つ質問を投げる。

「あの、八幡家の建物が『新しい物』って、どこでおわかりでした？　火災で新築っていうのは私もわかりましたけど、明治以降っていうのが、まだちょっとわからなくて」

「不意打ちで訊いてこないでよ！　……えっと、あら、巴さんならわかるでしょ？　だって赤瓦よ？　琉球風でもベンガラでもなし、塩焼赤瓦が一般に解禁されたのって、明治の中頃からよ」

「あ、私それ知りませんでした」

「あなたでも知らないコトってあるの!?」

「そんな大げさに驚かないでも……。ていうか、知らなくて当たり前です。私、偏った知識は幾つかもっていますけど、高（たか）々（だか）十三歳の小娘なんですし」

「たかだか、ね……」

　鼻で笑うように、部長が向き直る。

「わかってるわよ。ちょっと驚いただけ。そうねぇ……私は、お父様が不動産関係もなさってるから、そういったことには少々知識があるけど、確かにそうかもね。一般的なトリビアでもないわ」

「あ、そうなると農地の税制とかそんなのもおわかりでしょうか？」

「なぁに？　もしかして巴さん、土地やカネを巡ってのトラブルとか、そんな面倒なものが背景にあると思って？」

「いえ、ないと思います。ただ、面倒なバックボーンがあればあるほど、やっぱりスキャンダラスな事件は『避ける』でしょうね」

「……でしょうね」

　その家族の性質を最初からの（・）り（・）し（・）ろ（・）に入れているなら、本来『家族の変死体が発見』というとんでもない状況で、内々で処理しようという方向に動くことは、想定可能……だっただろうか？　そこは、まだ判断ができない。

「……でもね巴さん。そこがもう色々と考えすぎなの。アナタ既にもう、今起きてる事件以上のことまで想定してるでしょう？　いい？　私があなたに、知弥子さんみたいにならないでっていったのは、そこにあるの」

「えっ？」

「巴さんだって、もうわかってるでしょ。あの人ったら、脇目もふらないで無茶をする人なのよ。誰の迷惑も顧みず」

「あ、わかります。わかりますけど……」

「あなたは、そうやって先走りすぎるし、その上一人で飲み込もうとしすぎなの。何か考えがあるのなら、一々飲み込まないで、ちゃんとお話しなさい。私たちにも意見を聞いて。さっきみたいに、少しは頼ってくれてもいいの。わかるでしょ？」

「は、はい……」

「さっき、瓦の話を訊かれて、知らないっていわれたの、ちょっと嬉しかったのよ」

「え？　ええっと……」

　嬉しかった、っていわれるのは私にとっては予想外。

「……だから、あなたに『任せた』とはいっても、押しつけたいわけじゃないの。抱え込まないで。そして、くれぐれも、無茶はしないでね」

「ていうか、無茶のしようがないですし、この事件」

「ホントにそう？　コッソリ私たちに隠れて、綺羅さんと対決しようなんて思わないでね？　あなたにはバ（・）リ（・）ツ（・）の心得なんてないのよ？」

「し、しませんし出来ませんって！」

　ていうか、綺羅さんを何だと思ってるんですか、それって！

　ようやく納得が行ったのか、部長は浴場の方へと去って行った。

　だいたい引っ込み思案で臆病な私に、無茶なんてしようもないんですけど……。綺羅さんだって、別に「敵」でもないのだし。……ちょっと真意のわからない人ってだけで。

　真意――どうなのだろう。ほんの僅か、綺羅さんの感情が窺える場面も、幾つかあった。たとえば、八幡家の話をする時。たとえば、真冬さんの推理に関する話。

　──本当の意味ではこの村の事件を、何も解決はしていないわ。

　あの、綺羅さんの言葉。

　そして、真冬さんの「飲み込んだ真実」。

　……つまり、綺羅さんは過去の事件の真相を、より深い所まで、もっと知っている……？

　確信したのは、伸夫さんたちの反応から、八幡家の人たちだって、そこまで深く事件の真相を「知ってはいない」ということ。