聖学少女探偵舎 ～Web Novel Edition～

第十二話 閻獄峡ノ急『黒墨の帳に』（前編・その３７）

　郁恵さんと茜さんも合流し、私たちもマイクロバスに同乗する。

　少し遅れて、綺羅さんも現れた。

「どうかしら。あれから、何かおわかりになったことはあります？」

　明るい笑顔でそう話しかけてくる綺羅さんに、私たちは何も答えられない。

　茜さんも郁恵さんも、お手伝いさん達も、同じく黙ったままだった。奥宮さんだけはさっさと一番後ろの席に陣取り、アイマスクにヘッドフォン、片手には読めない銘柄のドイチュラントのビール缶で、我関せすな状態にいる。ドゥチャドゥチャ漏れる重低音と高音からすると、何かハードなテクノっぽいんだけど……どういう人なんだろう、この人……。

　さて、困った。

　気まずい。

「……これ、杉峰楼に行く意味ってあるんですかね。現実的に考えて、不審者がお屋敷に忍び込んでいるとは考え難いんですけど」

　カレンさんが口を開く。まあ、確かに。

「捜査の邪魔になるから、ってのもあるんじゃないかしら。きっと家捜しされるわよ、あちこち。お父さまが嫌がる顔が目に浮かぶようだわ」

　くすくすと笑う綺羅さんは、まるでピクニックにでも行くかのような態度に見える。

「ええと。警察からは、家捜しも捜査もされそうにない気もしますけど……」

「あら、そうなの？」

「いえ、まだ何ともいえませんけど……」

　バスが、ゆっくりと発車する。

　開け放たれていた勝手口は、木製の大きな閂を恒夫さんが内側からかけて、しっかりと閉ざされている。これで、暫くは八幡家まるごとが、合い鍵程度では開けられない「密室」にもなるのだろう。

　……だからこそ、密室談義として、外に漏らすことなく「内々に処理」という形にすら、できるのかも知れない。実際にはどうなるのか、伸夫さんが最終的にどう判断するのかは、お話を伺った私ですら、わからない。

「というコトで、今回の件の全ては巴さんに一任しましたから」

　え？　あの、部長。

「そうね。この子が一番探偵らしいと思うもの」

　あの。綺羅さんまで。

「え、あの、いや私にそんな全部押しつけられましてもですね、」

「伸夫さんも、感心してらしたわよ。あの小さい子は、さすが真冬さんの弟子だと」

　茜さんまで……いや弟子違いますし！　面識ないですし！

　気が重い上に荷が重い。

　そもそも……これって、「探偵の出番じゃない事件」じゃないですか。もう。

　それに、こういっては何だけど、「証拠」なんて警察が来たってほぼ「出ない」んじゃないか、って思うし。

　何故なら、機械的な仕掛け（って、もうそんな物を使った時点でミステリー的には色々アウトだけど）によって、長い間お婆さんの死が隠されていたのなら、その「仕掛け」をとっぱらって、処（・）理（・）し（・）て（・）し（・）ま（・）っ（・）た（・）か（・）ら（・）こ（・）そ（・）発覚した、ということになる。

　……これは、同時に私たちにとっては、か（・）な（・）り（・）イ（・）ヤ（・）な（・）こ（・）と（・）も推測できるけど。

　そして、理由。これも「頭のおかしい人物による、悪質な悪戯」だけで済むほど簡単な話でもないはずで、でも、現状ではそれ以外に考えようがない。

　仮に、もし今回の事件がその「悪質な悪戯」という場合（ケース）であったとしても、同じく探偵なんて必要じゃない話。

　困った。

「あの。一番年少の私に、あまり過度な期待はかけないで下さい。それに、正直これってもう、私には……」

　さすがにその……、弱音くらい吐かせて下さいよ……。

「あら。リタイア？　逃げちゃうんだ」

「……逃げて良いですか？　これ」

「だーめ」

　にこやかに綺羅さんが私に顔を向ける。

　視線は、どこか宙を見つめていた。

「ねえ、巴さん。あなたなら、きっとこの事件を解決して下さるわよね？」

　そんなことしたらアナタ、逮捕されるか補導されるかじゃないの？　とでもいわんが顔で、横から綺羅さんを、部長がじっと無言で睨んでいる。うぅぅ……。

「……断言はできませんけど。でも、」

　したい、というわけじゃない。しなくちゃいけない、という使命感すらもない。でも、

　……解決？　真相に触れる、白日のもとに晒す、暴く、解く。　そうじゃなくて？

　解決？　できるのだろうか。颯爽と。

　私は――「名探偵」なんかじゃないのに。

「この前みたいに、中途半端はナシよ」

「えっ？」

　綺羅さんの言葉に一瞬、首をかしげる。この前って、えーと。いや、確かに七〇点でしたけども。

「だって、あなた達には責任があるの。名探偵としての」

「名……は、どうなんでしょうか。そもそも、探偵っていうのも疑わしいのですけど」

「そこを疑ってどーしますのよ！　疑うなら、もっと違う相手を疑ってくれなきゃ！」

　いや部長、えーっと。

「む、むずかしいです……」

　消え入りそうな声で、力なくつぶやく。

　一体、こ（・）の（・）事（・）件（・）は（・）何（・）な（・）の（・）か（・）。

　目的が見えない。意味もわからない。

　なのに、「犯人」も「過程」も、ほぼ考えるまでもなくわ（・）か（・）り（・）き（・）っ（・）て（・）い（・）る（・）というのに。

　何もかも曖昧なまま、どうして良いのか、何をして良いのかさえもわからないまま、私は考え込む。

　そして……。

　　　　　　　　　　　　（後編につづく）