聖学少女探偵舎 ～Web Novel Edition～

第十二話 閻獄峡ノ急『黒墨の帳に』（前編・その１１）

　絶望的な（私にとっては）決定が下された。

　なんと、綺羅さんの口ぞえで、私たちが現場確認することにＯＫが出てしまったのだ。

「止めて下さいよお巡りさん！」といいたくて仕方がないのに、見事に皆さん、口車に乗せられちゃっている。当主の伸夫さんまでもが口添えをしたのが決定打だった。

　いや、非常識でしょう！　ちょっと！

「なんでこう……」

　三つの内の、正門側から見て右側にある、お婆さんの暮らしていたという蔵の前で、私たちは軽く円陣を組む。

　母屋側から見れば左から順に一番蔵、二番蔵、三番蔵と名付けられているとの事。

　先輩たちがこれから乗り込もうとしているのが、この一番蔵。

　それにしても……。

　幾ら何でも「な（・）し（・）」でしょ、これ。

「巴さん、どうせ下着と寝間着くらいしかお着替えは用意してないでしょ？」

「はい……まあ、一泊ですし」

　寝間着というか、ずっと制服のまま過ごすわけにもいかないだろうから、部屋着としてスウェットの上下くらいは。そもそも旅館に浴衣とかは備えてありそうだけど。

「こんなこともあろうかと、体操着を持ってきてますの。さ、お着替えなさい」

　そういって、部長は手提げから見慣れた丸首の体操着を取り出す。中等部は１年から３年まで同じデザインではあるけれど。いや、あのっ？

「え、私がですか？」

　ていうか、着替える必然性って――瞬時、いやなことに気付かされる。ああ、たしかに……。

「背丈なら、私とそう変わらないでしょ」

「股下とか胸囲とかは……」

「心配しないでもハーフパンツよ。小さい分には胸囲は問題ありませんわよね？」

　うぅぅ……。ていうか私、乗り込むメンバーに確定ですか。カレンさんも同じくスポーツジャージを、宝堂姉妹も見慣れた我が校の、デザインのダサさには定評のあるえび茶色のジャージを取り出す。

「うん。私も今回、どっか潜り込むコトになるかもしれないと思って、ジャージ持ってきてたし。捨（・）て（・）る（・）ことにならなきゃいいけどね」

「もし腐敗してたら、取れないものね、ご遺体の悪臭なんて」

「できることなら、一両日中に変死したものであって欲しいけど」

　いや、あのっ。

　当たり前の会話のように、カレンさんも宝堂姉妹もすごい話してるんですけど……。

　ささやくような小声で、部長が私に耳打ちする。

「私にとって、もはやこの事件に大して興味もないわ。それでも……一発ギャフンといわせるためには調べなくちゃなりませんものね」

「……そーゆー魂胆ですか」

「巴さんだって、そう思うでしょう？　だいたい『見るからに怪しい振る舞いをする人物が、や（・）っ（・）ぱ（・）り（・）犯人でした』なんて、もしこれがそんなオチだったら、面白くも何ともないわ。意外性のカケラすらないじゃない」

「いえ、ですからまだ何一つ状況も把握していないうちから、『気にくわない』って理由でそう考えるのも……」

「確かに、推理に予断は禁物よね。だからこそ、まずは精査が肝心なの！」

　う～ん……。もう完全に決（・）め（・）打（・）ち（・）じゃないですか。確かに、綺羅さんの態度はあきらかにおかしいし、怪しいけれど。

　どれだけ奇妙な状況で、「普通なら考えられない死に方」であれ、それでも実際、お婆さんがミイラ化して死んでいるとなると、考えられるケースは二つしかない。

　血を抜くとか乾燥させるとかの、「人間ワザじゃない手を加えられた」か、自然にミイラ化していたのを「隠されていた」か。

　常識的に考えれば、後者だろう。だからこそ、部長はまだ死亡状況の確認もできてないうちから、「死体を隠し続けていた犯人がいた」との前提で考えているのはわかる。

　……予断は禁物、とはいえ、その部長の考え方は、至極ま（・）っ（・）と（・）う（・）な（・）ものでもある。

　同時に。経年変化でミイラ化したというなら……さすがに、そんなのがご家族に「わからない筈がない」とも思うし。

「部長の気持ちもわかるけど……だったら何故現場に、綺羅さんが私たちをあがらせたがるのか、そこがわからないわ」

「そうよね。むしろ、積極的に私たちに、事件の謎を解（・）い（・）て（・）貰（・）い（・）た（・）が（・）っ（・）て（・）い（・）る（・）ようにも思うの」

　宝堂姉妹が首をかしげる。そこは、私も。

「露悪的なひけらかしじゃないの？　それこそ、くだらない犯行声明を送って挑戦状を叩き付けるような感覚の。つまり、私たちを小馬鹿にしてますのよ！」

「う～ん……あの人が、そういった単純なロジックで動くようなタイプの人でしょうか？」

「論理性はある人ですものね。だからこそ難敵かもしれないわ。ことがそう単純でなく、何か仕掛けている可能性だってあるわよね。相手にとって不足はないわ」

　いや、ですから、それこそが予断じゃないですか！

「でも、幾ら何でも綺羅さんがそんなコトしなきゃならない『理由』がわからないわ」

「頭おかしいって、ご自分でおっしゃってたじゃないの。異常者の異常行動にそれ以上の理由付けなんてナンセンスだわ！」

「つまり部長は、綺羅さんの証言を『信用』なさるんですね？」

「むっ……」

　今の宝堂姉妹の、部長へのあしらい方には感心した。

「と、ともかく！　調査の方はカレンたちにまかせたわ。適材適所、餅は餅屋よね。私たちは、ここで聞き込みをしてるから」

　そうニコニコ微笑んで、部長と花子さんは私たちに手を振る。いい出しっぺのくせに……。

「巴ちゃんは無理に入らないで良いのよ？」

　そういって、大子さんが私に気遣ってくれるのはとても嬉しい。うん。ではお言葉に甘えて……！　と、即私も回れ右して引き返したい気分。

「じゃあ入りません。……っていいたい所ですけど、ここまで来たらもう、つ（・）い（・）で（・）ですし。それに……」

　私は、大きな溜息をひとつ吐く。

　――覚悟を決めた。

　イヤだけど。サッサととっとと、逃げ出したい思いで一杯だけど。でも……「確認」だけはこの目でしたい。

　意外と私……神経、太かったんだ。これには自分でも驚く。

「よろしいですか、皆さん。くれぐれも仏さんに触らんように頼みますよー」

　触るわけないじゃないですかお巡りさん！