VAMQUISH

プロローグ

　走る。

　時間は夜中。正確な時間帯はわからない。しかし頭上真上にて輝く月が、深夜であることを知らせてくる。

　しかし走る彼はそれを知る由はない。知る暇がない。目は走る先を見据える。上にも下にも視線を真っ直ぐ。

　疾走する。

　夜闇の中を走っていく。夜闇から逃げ出すように。闇に潜む陰から逃げるように。

　視線の先に映る、町の光を目指して、逃走する。

　疾駆する。

　呼吸が、心音が、乱れる。地を蹴る足と同調していた呼吸は、過剰に酸素を求めた。背後に迫る危機が迫り、心音はアラーム音のように早く、大きく、乱れていく。

　走る。

　疾走る。

　疾駆る。

「は、はぁ、はっ……！」

　今自分が走っているここは人が全くいない。

　人工物も明かりなどなく、数年間崩れたままの建造物のがれきがあるだけ。

　だから走る。疾走る。疾駆る。

　その時。

――ドンッ

　背後からの衝撃。

　全力疾走する自身の速度より速く、背後から殴られた。

　丁度、肺の位置する部位へと。身体を貫くかのような一撃。それは乱れていた呼吸は一瞬止め、身体を宙へと浮かばせた。

「ぐぁっ……！？」

　全力疾走の速度以上の勢いで地面へと倒れる。

　頭から倒れこむのを防ぐために、両手で頭部をかばう。

　手の肉が抉れ、膝を擦りむいた。それ相応の痛みが走るが、今はそんなことを気にかけている暇はない。

すぐさま立ち上がり、走りだそうとする。

「ぶっ！？」

　しかし、後頭部を踏みつけられる。

　一度ではなく、何度も何度も。顔面は固い地面に擦りつけられ、額や鼻から血が流れる。

「――か、見られ――はなぁ」

　頭を踏みつけているものが何か言っている。

　しかし、今はその言葉も理解している暇はない。

　踏みつける足から逃れようともがく。

　ふと足が頭から離れた。

　この隙に抜け出せる――即、這いずりその場から動こうとする。

「がっ」

　今度は背を踏みつけられる。

　そのまま万力のように足に力が込められていく。

　その箇所は心臓の真上。

「が、が、ぁっ……」

　ぎちぎち、と肉が繊維単位で徐々に、確実に千切れていく。

　みしりと、骨が軋んだ。それでも力は増されていく。

――パキン。

「ぁ――」

　骨が折れた、砕けた。簡単に。

　ぐしゃり、と足が背を貫通した。

　ゴミを踏み潰すかのように、心臓が潰された。

「ご、ぼぁ……」

　一瞬のことに、一瞬の激しい痛み。肉体の一部が破裂したかのような感覚とそれに伴う痛み。

　血を吐いた。背から胸を貫通した穴からは大量に血が流れていく。

　血が体外へと失われていく。それに比例するかのように意識が遠のく。

　痛みはなくなる。感覚がなくなる。

　触れていた地面よりも、身体は冷たくなっていく。

　ぬちゃり。

　まだ聞こえる耳から、粘着質な音が聞こえた。

　薄くなった感覚ではわからなかったが、貫通した足が抜かれたのだろう。

　すると栓が抜かれた容器のように、さらに流血量が増えた。

　力が抜ける。感覚がなくなる。意識が沈む。

　死ぬ。

　最期はそんなことを、感じていた。

†††††

　人の喧騒から離れた、瓦礫と廃墟の中。

　ぽつんと、一つの死体が血に沈んであった。

　うつぶせに倒れたそれは背から胸を貫通した空洞が一つ。そこから大量の血が流れていた。しばらく時間が経ってか、肉体から血は抜けきっていた。

「……」

　そこへ一人、歩み寄る者がいた。

　死体へと近づき、仰向けに裏返す。

　すると流れ出た血が衣服、皮膚にこべりつき、赤く染まっていない場所がほぼない。そして濃い血の匂いが鼻腔に充満する。

　その匂いに近づいたものはごくり、と喉を鳴らした。

　死体の口元の血を親指で拭い、その血を舐めとる。

「うん……」

　何かに納得でもしたかのように頷き、死体を横抱きにして抱える。

　そしてそのままどこかへと消えていく。

　街に響く、人の喧騒とは真逆の静寂の夜闇の中へ。