相棒は知識剣《インテリジェンスソード》

第0話 夢の中で

　剣が語りかけてきた。剣が……だ……

　目を覚ますと突然目の前に剣が現れ、語りかけてきたのだ。

『選べ……』

　何を？　とは思ったのだが、ここが夢の中なのか、或いはまだ寝惚けているのかと、色々と考えているうちに剣は続けて話しかけてきた。

『滅亡か、平和か？』

「いきなり質問されても、意味が――」

　言葉を遮り、剣は怒号のように叫んだ。

『選べ！』

　何と言う理不尽……と言うか意味が全然わからない。

　俺は基本的に平和主義者だと思うが、滅亡って何だ？

　世界の話か……？

　困惑していた俺に、再度、剣は問いかけてきた。

『最後の問いだ。答えねば消す。選べ！』

「平和で！」

　消すと言われて焦った俺は、即答してしまった。

　だって、消すって穏やかじゃないし……

『受理した』

　その言葉を聞いた直後、俺は気を失ってしまった。

　どのくらいの時間が経ったのだろうか……

　俺は目を覚まし、周囲を確認した。

　見渡す限り草原、ここは草原のど真ん中、という感じだろうか……

　まだ夢の中かと思わせるその風景を見て、呆気にとられていた。

「おい！」

　ん？　誰もいないのに声が？

　さっきは剣に話しかけられる夢を見たばかりだというのに……

「こちらを見ろ！」

　俺は声の聞こえる方を見て愕然とした。

　一振りの剣が落ちていたのだ。

　しかも夢で見た剣とほぼ同じ。

　柄は緑色に光沢があり、剣身は綺麗な銀色だが、光の反射で少し赤みを帯びていた。

　長さは黒板に使う定規くらいであろうか……などと思いつつ、剣に向かって答えた。

「こんにちは……って剣に話しかけるなんて、俺もどうかしてるな……ははっ……」

「笑い事ではない！　ここは何処じゃ！」

　剣は答えてくるし、逆に質問かよ。どうなってるんだ……

「ちょっと待ってくれ、俺も状況がわからないんだ。だいたい、お前は何者なんだ？」

「剣じゃが？」

「そんなのわかってるよ……」

「なら聞くではない。それよりここは何処で、お主こそ何者じゃ？」

「こいつ、なめてるのか……」

　少しばかり納得がいかなかったが、正直に名乗る事にした。

「俺の名は、蓮斗（れんと）だ。ここが何処なのかは知らない。ところで、お前には名前があるのか？」

　また、剣だとか言われたら腹が立つので、名前があるか聞いてみた。

「クリスじゃ」

「有ったんだ、名前……」

「は？　聞いておきながら失礼な奴じゃな！」

　まぁ……何を言われても怒鳴られても、地面から動く素振りが無いので怖くない。

「蓮斗とやら、お主はどうやって此処にきたのじゃ？」

　クリスは落ち着いたのか、穏やかな声で質問を投げかけてきた。

　状況が不明過ぎるので、これまでの経緯を真面目に話すことにした……

　そもそもだが……俺は十七歳で高校二年生だ。

　学校では陸上部に所属しているのだが、どの種目も秀でた記録を出せず、段々と億劫になり幽霊部員と化していた。

　そんな中、放課後の校内で陸上部の顧問に出くわした。

　部活に来い！　と怒って追いかけてくるので逃走したのだが、あまりにもしつこいので校庭へ脱走。

　校庭の隅にある祠の様な物陰に隠れようとした時、不覚にも足を滑らせて転倒したところまでは覚えている。

　あ、頭を打ったかも知れない……で、起きたらクリスに選択を迫られた感じだ。

　夢のわりに記憶力が続くな、と思いながらクリスに説明したのだが……

「待て、儂はお主に選択など迫っておらぬぞ」

「え……」

　見た目は同じだった様な……

「そもそも、お主とは初対面じゃぞ」

「こめん、似てたから……しゃべる剣だし……」

「まぁよい。それより蓮斗とやら、上を見ろ」

「ん？」

　上……つまり、空を見上げると、黒い雲がゆっくりと増えつつあった。

　まぁ、単純に雨が降りそうな感じ。

「早く儂を鞘に納めろ」

「なんで？」

「濡れたくないからじゃ」

　剣の付近を見ると、艶の無い黒色の鞘が落ちていた。

　落ちている剣と鞘を拾い、静かに納めた。

「これで良いのかな？」

「苦しゅうない」

　何だろう……イラっとしたので、鞘に納めた剣を地面に放った。

「何をする！」

「納めたんだから、ちゃんと礼ぐらい言えないのかな？」

「くっ……カタジケナイ……」

「棒読み……しかも、今時かたじけないって」

　くだらない掛け合いをしていると、ぽつぽつと雨が落ちてきた。

「本降りになる前に、何処かで雨宿りしないと……」

　辺りを見回すと、百メートル程先に大きな木があった。

　雨宿りには丁度良さそうな木だ。

　その大きな木に向かい、走り出そうとした。

「待て！」

「今度は何だよっ！」

「……ってくれ……」

「なに？　聞こえないけど？」

「連れていってくれ……」

「なんで？」

「お主は動けぬ儂を雨ざらしで放っておく様な人でなしなのかのう……」

「……」

　まったく納得してはいないが、俺は剣を携えて木まで走る事にした。

　にしても、老人みたいな話し方で、剣に人としてどうこう言われるとは。

　そういや、かたじけないって台詞は時代劇くらいでしか聞かないな。

　でもクリスって外国人っぽい名前だし、俺の常識とは、何かズレてるいるな。

「ん……そういやお前、俺が見えているのか？」

「お前ではない、クリスじゃ。勿論見えておるぞ」

「どこが目なのかな……？」

　剣をまじまじと観察したのだが……

「剣に目が有るわけなかろう！」

「じょ、冗談だよ……」

　本当に目が有るかと思った……。