Think about Your Heartbeat

第30話

「ところで、君は具体的にどんなことをやりたいの？」

「どんなことって、何が？」

「遊んだりしたいから、僕にそんなことを言うんじゃないの？」

　リィルは一時停止して考える。即答する必要はないけれど、僕が質問すると彼女は必ずといって良いほどそのポーズをとるから、僕はいつもついつい可笑しくて笑ってしまう。僕がおかしいのではない。おかしいのは彼女の方である。

「遊ぶのってさ、不思議な行為だよね」リィルは言った。「生き物なんだから、余計なエネルギーを消費しない方がいいのに、その反対のことをしようとするのは、どうしてなんだろう？」

「さあ……。遊ぶことで、寿命を縮めたいのかもしれないね」

「どういう意味？」

「いや、特に深い意味はない」僕は笑う。「生き物が進化する過程で、人間という種が少々特異な方向に進化したことは確かだよ。だから、その到達点には、自ら寿命を縮める生き物がいても不思議ではないな、と思ったんだ。無意識の内に生き延びたいと思うのが生き物なら、それを意識的に変えられるのが、人間という生き物なんじゃないかな」

「私はウッドクロックだから、それほど遊びたいとは思わない」

「そうなの？」

「と、思い込んでいるだけかな」

「人間をモデルにしているんだから、君の行動も、それなりに人間に似ているはずだよ」僕は話した。「でも、遊ぶとなると、個性が出るわけだから、その個性が何に由来するのか、君にとっては不思議かもしれないね」

「うん……」

　僕はスパゲティーを食べ終える。とても美味しかった。

「でも、こんなふうに話していると、それなりに楽しいだろう？」

　僕がそう尋ねると、リィルは若干腑に落ちないような顔をする。

「うーん、どうだろう……」

「え、楽しくないの？」

「いや」彼女は笑った。「まあまあ」

　僕とリィルが揃って店の外に出ると、すでに真夜中と化した街が目の前に広がっていた。この飲食店はメインストリートから一本入った住宅街にあるから、周囲にはこの付近を住居とする人の家々がいくつも並んでいる。窓に明かりが灯っている家はほとんどない。腕時計で時刻を確認してみると、ちょうど零時三十分を回ったところだった。

　建物の明かりがほとんどないから、空に浮かぶ星々がはっきり見える。

　久し振りに見た星空だった。

「綺麗」リィルが呟く。

　そのとき、僕たちの背後で今出てきた飲食店の照明が落ち、代わりに外壁に巻きつけられた電灯が光りを灯し始めた。

　赤、緑、青の電飾がきらきらと輝いている。

　今日はクリスマスではなかったけれど、そんなちょっとしたサプライズに遭遇することができて、僕はクリスマスプレゼントを貰ったみたいに嬉しくなった。

「何色に見える？」

　手をコートのポケットに入れて、僕は隣に立つリィルに質問する。

「赤と、緑と、青」彼女は答えた。「光の三原色が混ざれば、白になる」

　黒と白。

　そのときの、可視光線を使わないで世界を見ていた彼女が、僕にはとても遠い存在のように思えてならなかった。