ベル～父をたずねてここまできたぜ

第6話 こうなったというのも（来るまえ）③

　跳ね飛ばされる感覚で、目が覚めた。

　いや違う。椅子から転げ落ちていたのだ。

　痛、と転がった拍子にぶつけた肩や腕、お尻をさすっていると、目の前に信じられない光景があった。

「ママ……」

　ママはＴＶにかじりついていた。

　文字通り、モニターに両手を大きく広げて、抱きしめていた。

　その目からは涙。だらだらと、ひっきり無しに、流れ続けていた。

　口はこう動いていた。あなた、あなた、あなた……

　あなた。

　あたしはそんな、と息を呑んだ。

　ママがそう呼ぶ相手は一人しか居ない。

　パパ―――　クルト・ケルデンたった一人だ。

　慌てて当直室に走った。

　彼女達はすぐにはあたしに気付かなかった。ＴＶに釘付けだったのだ。その表情は、何処か興奮していた。だがそれはママとは違う。何か楽しいことが起きて、どきどきしてる時の、それだ。

「どうしたの、ロッテちゃん」

　婦長さんは訊ねた。彼女すら頬が軽く赤く染まっている。あたしは寝ていて知らなかったけれど、いつも冷静な彼女がそうなるくらいだ。よほど凄いことがＴＶの中では起きたのだろう。

　だけどそれはあたしにはどうでもいい。

「ママが……　ママが大変なの！」

　婦長さんはそこに居た総勢五人のうち、ミルタとハンナというナースを連れて、あたし達の部屋へと急いだ。

「これは……」

　扉を開けた途端、婦長さんの眉がきゅ、と寄せられた。

「どうしたの！　マリアルイーゼ！」

　だがママが答える気配はなかった。ＴＶスクリーンに目をくっつけて、ぐいぐいと押しつけている様に―――見えた。

「マリアルイーゼ……　マリア！」

　婦長さんはママの両肩を掴むと、モニターから引き剥がした。けどママは視線を離さない。そして口からこう言葉を漏らした。

「ああ先輩、……あのひとが！」

「あのひと？」

　婦長さんの顔色が変わった。

「あのひとが！」

　大きくママはのけぞった。そこには満面の笑み。あたしの見たことの無い―――

「……ハンナ！　鎮静剤を用意して！　ミルタ！　手を貸してちょうだい！」

「何をするんですかベルタ先輩、だってあのひとですよあのひとがいるんですよ。先輩だって知ってるじゃないですかあのひとですよ。ベルタ先輩聞いてるんですか、ねえベルタ先輩。あのひとですよあのひと、あなたも大好きだったあのひと。ねえあそこに、あそこに、あそこに」

　機関銃の様に繰り出される言葉。あたしは扉の横で固まっていた。

「婦長！」

　飛び出して行ったハンナが戻って来た。その声に反応したのか、ママはこちらを向いた。目が合う。そして。

「……あなた……　誰？」

　がくん、とあたしは足から力が抜けるのを感じた。

　そのままずるずると壁に背をつけたまま、床に座り込む。

　ずるずると昇ってく光景の中、ママが力の強いミルタと婦長さんに取り押さえられて、鎮静剤を打たれていた。

　静かになったママを、ミルタが軽々抱きかかえてベッドへと運んだ。ふう、と額の汗を拭う婦長さんのため息が耳に入った。

　だけどあたしはその場から動けなかった。

「……ロッテちゃん？」

　あたしの様子がおかしいのに気付いたのは、ハンナだった。

　婦長さん、と彼女はすぐに上司に問いかけた。婦長さんは二人を当直室へと帰らせた。

　モニターの中はひどく騒がしかった。カメラもあちこち動いているらしくて、ひどく揺れてる。

　その中で、軍人と、そうでない人たちが、何か騒いでいた。楽しそうに、騒いでいた。新年祝い？　そうかもしれない。

　と。ぱんぱん、と軽く両頬をはたかれる気配があった。ぬっ、と目とスクリーンの間に、見覚えのある顔が入ってきた。

「……婦長さん」

「大丈夫？」

「だ……　大丈夫です」

「ううん、全然大丈夫じゃないわ。……ママには鎮静剤を打ったわ。……ちょっとこっちへ」

　そう言って、婦長さんはあたしを強引に立たせると、当直室へと連れて行った。あたしは足に力が入らなかったので、彼女はほとんどあたしを引きずっていった。

「……クーデターが、成功したんですって」

　廊下で婦長さんはそうつぶやいた。

「それ以上のことは判らないわ。ただ言えるのは、私達のこのハルシャーは無事だ、ということだけよ」

　だったら何であたしの手を引っ張るのだろう。どうしてあの部屋に、ママの側に居させてくれないのだろう。自慢の頭があまりにも今、回転しないのがひどく不思議だった。

「ハンナ、ココアを入れて頂戴。たっぷり」

「ココアですか？　……はい」

　やがてあたしの目の前には大きなカップが置かれた。呑んで、と婦長さんは言った。はい、とあたしは言われる通りに口にした。

「……落ち着いた？」

「あたし、落ち着いてます」

「馬鹿」

　ぱん、と頭を上からはたかれた。

「あれで落ち着いてる子が居たら、はり倒してやりたいわ」

「……はい」

　そう、確かにあたしはまだ落ち着いてなかった。だけど落ち着いていないなりに、頭はゆっくりと活動を始めた。

「……婦長さん、ママは」

「鎮静剤を打ったから、しばらく眠っているわ。……刺激の強い映像だったみたいね」

「あの中に、もしかして……　パパが」

「ロッテちゃん！」

　彼女はあたしの両肩を掴んだ。

「そんなことは無いのよ！　ええ絶対に！」

　はい、とあたしはうなづいた。あまりにも婦長さんの瞳が真剣だったからだ。

「……それと、さっき言ってたことは、……気にしない方がいいからね。たぶん、動転して」

　あたしはうなづいた。うなづくことしかできなかった。