羊が一匹 ～美人すぎる騒動～

第1話

羊です。

「あのさ、美人過ぎるって言葉、どう思う？」

まだ空気が冷たい昼休み。控え室で暖をとっていたら、牛のモー太郎さんが話しかけてきました。

「美人過ぎる、ですか？美人って人間に使う言葉ですよね。あ、メリーさんのことですか？」

メリーさんとは、この牧場のスタッフ（人間）です。以前は、私と同じサーカスに所属し、歌を歌っていました。歌がとっても上手なんです。今でも、歌手になることをあきらめていないと思います。

「そうだよな。フツー、そう考えるよな？」

モー太郎さんは大きくうなづきました。

「なんでも、人間の真似をすりゃあいいってもんじゃねーのにさ」

私とモー太郎さんの間に、山田さんが入ってストーブにあたりました。山田さんも、この牧場のスタッフ（人間）です。いつもエサをくれたり、宿舎を掃除してくれたり、私たちと遊んでくれます。私たち動物の言葉がわかります。メリーさんも私たちの言葉がわかります。でも、私たちと一緒に遊んだりおしゃべりすることはありません。メリーさんは、オオカミのお千代さんの側にいます。それはメリーさんの意思ではないことを私は知っています。そして、メリーさんがお千代さんから逃げたがっていることも。

「ヒツジ的に、美人過ぎるオオカミって、どう思う？」

山田さんが私に尋ねました。モー太郎さんは下を向いて「ヒツジ的って」と笑いをこらえていました。

「優しすぎるオオカミ、つまり、怖くないオオカミはいないと思います！」

「よく言った！シープちゃん、おやつにミカン2個増やしてやるよ！」

「わーい！」

「俺は、あんたみたいなおつむになりたいよ」

モー太郎さんがそういって、尻尾で軽く私をたたきました。

「お千代さんが、どうかしたんですか？」

オオカミという言葉が出たので、私は、山田さんとモー太郎さんに聞きました。

「美人過ぎるオオカミなんだって、アイツが」

と、声を潜めて話す山田さん。

「どこかの雑誌に連絡したらしいよ。この牧場に、美人過ぎるオオカミがいるから、取材に来いって」

と、小さな声で話すモー太郎さん。

「美人過ぎるオオカミ？取材？何のためにですか？」

「この牧場のために、一役買ったんだってさ。美人過ぎるオオカミを雑誌で取り上げてもらって、この牧場の集客数を増やすんだってさ。ていうか、アイツ、自分が目立ちたいだけだろ？」

山田さんの言葉に、モー太郎さんは「モー」と小さな声でため息をつきました。