【単行本の文庫化決定】「レッドスワン」シリーズ

第六話 赤白鳥の奏鳴

第六話 赤白鳥の奏鳴（１）

　　　　　　　　　　　　　１

　僕らは初戦で『前年度王者』の鹿（か）児（ご）島（しま）青（せい）陽（よう）を破っている。

　しかし、『インターハイ王者』こそが、最も直近の最強チームに与えられた称号だろう。

　八月のインターハイを制した石川県代表、加（か）賀（が）翔（しよう）督（とく）こそが現在の最強チームであり、今大会で最高の評価を受ける優勝候補の筆頭である。

　そんな最強の敵に対して、世（せ）怜（れ）奈（な）先生は初戦同様５（フアイブ）バックでイレブンを送り出していた。

　ＧＫ（ゴールキーパー）、榊（さかき）原（ばら）楓（かえで）（二年）。

　ＤＦ（デイフエンス）は左から、ＳＢ（サイドバツク）城（しろ）咲（さき）葉（は）月（づき）（三年）、ＣＢ（センターバツク）森（もり）越（こし）将（まさ）也（や）（三年）、ＣＢ桐（きり）原（はら）伊（い）織（おり）（二年）、ＣＢ時（とき）任（とう）穂（ほ）高（だか）（二年）、ＳＢ鬼（おに）武（たけ）慎（しん）之（の）介（すけ）（三年）。

　Ｄ（デイフエン）Ｍ（シブミツド）Ｆ（フイルダー）は左に九（く）条（じよう）圭（けい）士（し）朗（ろう）（二年）、右に成（なり）宮（みや）狼（ろう）（一年）。

　Ｏ（オフエンシ）Ｍ（ブミツド）Ｆ（フイルダー）は左にリオ・ハーバート（二年）、右に南（なん）場（ば）涼（りよう）一（いち）（二年）。

　ＦＷ（フオワード）、備（び）前（ぜん）常陸（ひたち）（二年）。

　不動のスタメンだったボランチの一角、裕（ひろ）臣（おみ）が捻（ねん）挫（ざ）でベンチ外となり、攻撃の切り札、天（てん）馬（ま）もベンチからのスタートとなった。中三日とはいえ八日間で四試合目である。しかも、このゲームから試合時間は九十分に延びる。両チーム共に後半から体力が落ちるのは明白だ。切れ味鋭いドリブルが武器の天馬は、来たるべき時に備えて温存されていた。

　翔督のフォーメーションは中盤をダイヤモンド型にした、オーソドックスな４‐４‐２だ。

　身長百九十五センチ、体重九十六キロ、今大会で唯一、伊織よりもでかく、ここまでの得点王であるＦＷ、10番、矢（や）田（だ）クラウディウス。そして、身長百八十五センチのやはり大型ＦＷ、９番、江（え）崎（ざき）輪（りん）一（いち）郎（ろう）。翔督が誇るツートップは今日も先発メンバーに名を連ねている。

　相手を五対〇で一蹴した準々決勝では、早々に試合を決めたこともあり、二人とも後半の途中から温存されている。一方、こちらは準々決勝で主力をフル出場させていた。

　酸素キャビンの利用にプロのマッサージ、出来ることはすべてやってきたが、翔督とはそもそも選手層が段違いだ。連戦による疲労から回復出来ていない選手も多い。

　前線の選手や一年生の狼は、恐らく最後まで持たないだろう。しかし、高さのある常陸とリオを下げてしまっては、レッドスワン最大の武器であるセットプレーが生かせなくなる。

　鬼武先輩のロングスローを利用した時間稼ぎも、二人がフィールドにいるからこそ出来る作戦だ。常陸とリオにはギリギリまで、ピッチに残ってもらわなくてはならない。

　何よりも心配なのは、ここまで全試合でフル出場を続けている左ＳＢの葉月先輩だ。すべての試合で獅（し）子（し）奮（ふん）迅（じん）の働きを見せてきた先輩の疲労の色は濃い。

　昨日の前日練習では、右の太（ふと）股（もも）を気にするような素振りも見せていた。

　葉月先輩がベンチに下がれば、レッドスワンの左サイドは攻守において瓦（が）解（かい）する。

　先輩には何としてでも最後まで、走り切ってもらわなければならない。

　理不尽な過密日程の前では、時に知性さえ無力だ。

　不安材料は幾らでもある。だが、ここに至ってはもう、どんな言い訳も意味を持たない。

　一月九日、土曜日。

　雲一つない快晴の下、レッドスワン最大の挑戦が、今、始まろうとしていた。