【単行本の文庫化決定】「レッドスワン」シリーズ

第四話 氷面鏡の雪洞（２）

　　　　　　　　　　　　　２

　レッドスワンには各学年に問題児が点在しているが、彼らは良い意味でも悪い意味でも想像力が足りないので、大舞台にも怯（ひる）まない。

　四人目のキッカー、リオ・ハーバートはボールをセットすると、不敵な笑みを浮かべた。

「金（かね）蔵（ぐら）建（た）てた？　蔵（くら）建てた？　飴（あめ）屋（や）で水（みず）飴（あめ）、買って来た？」

　呪文のような言葉を、ＧＫ（ゴールキーパー）に向かって問いかける。

　アニメか何かの台詞だろうか。

　敵ＧＫの動揺など意にも介さず、リオは短い助走からシュートを蹴り込む。

　そして、ＧＫの逆をついたシュートが、ゴール右隅に決まり……。

「黄金（こがね）虫（むし）は金持ちだー！」

　三回戦に続き、必殺の決め台詞がフィールドに轟く。

　あのアホは、この大舞台で何を叫んでいるんだろう。世怜奈先生はにやにや笑っているけれど、決め台詞の質はどんどん酷くなっている気がする。

　リオが決めたことで、先攻とはいえ一本リードだ。次のＰＫを止めれば、レッドスワンにリーチがかかる。敵の四人目のキッカーにかかるプレッシャーは大きい。

　相手キッカーの６番は、ゲーム中も見事なボール捌（さば）きを披露していた器用な選手だ。緊張の中にも確かな自信を湛（たた）え、ペナルティスポットへと歩いていく。

　一方、三馬鹿トリオの盟友がゴールを決めたことで、楓（かえで）のテンションは高揚していた。

「誰にも決められる気がしねえぜ！　少し前にセットしても良いぞ！」

　めちゃくちゃなことを叫びながら、楓はゴールライン上に立つ。

　そのまま両手両足を大きく広げると、反復横跳びでもするように左右に激しく動き始めた。キッカーにフェイントが許されているように、ＧＫにもゴールライン上での動きは認められている。手足の長い楓が左右に激しく動き回ることで、ゴールマウスは本当に小さく見えた。

　ＰＫ戦は心理戦でもある。ルールの範囲内で敵の恐怖を煽（あお）れば、シュートを止められる確率は上がるはずだ。四人目のキッカーが助走を取ると、楓は露骨なまでに左側に寄り、ガラ空きになった右側へ蹴ってこいと挑発する。

　次々と繰り出される攪（かく）乱（らん）に、キッカーの６番は困ったような視線をベンチに送っていた。

　それでも、主審のホイッスルが鳴り響けば、ＰＫ（ペナルテイキツク）を始めなければならない。

　頭の中もまとまらないまま６番がボールに向かって走り始め、同時に楓も中央へと戻る。

　助走を始めたら止まってはいけない。敵のキッカーにはもう考える余地がない。

　楓が右に向かっているのを知りながら右へと蹴るのか。それとも、反対側へと蹴るのか。

　刹（せつ）那（な）の逡（しゆん）巡（じゆん）を挟み……。

　四人目のキッカーが蹴ったのは、楓が動いてスペースを開けた左側だった。

　しかし、シュートの寸前で蹴る方向を決めたからだろう。コースも威力も甘い。

　部内で同様のパターンを検証した結果、器用なキッカーほど蹴る方向を修正してくるというデータが取れている。この６番が左側に蹴ってくることは、完全に予想済みだった。

　右に向かって動き出していた楓は、シュートの直前に重心を左側へと戻している。

　両手でキャッチしたボールを、勢いに任せてゴール後ろの観客席へと蹴り飛ばし、楓は盛大に主審からの注意をくらっていた。

　両チームが四人ずつ蹴って、スコアは三対二。

　ついに逆転に成功した。

　五人目の伊（い）織（おり）がシュートを決めれば、その時点でレッドスワンの勝ち上がりが決まる。

「おい、伊織！　適当に蹴って良いぞ！　今の俺からＰＫを決めるのは不可能だからな！」

　楓に限らず、三馬鹿トリオは調子に乗り始めると本当に性（た）質（ち）が悪い。

　味方の士気を下げるようなことを言うなんて論外だが、楓の戯（ざれ）言（ごと）に集中力を削られる伊織ではなかった。精神的支柱としてチームを引っ張ってきた伊織は、自分のなすべきことに集中している。

　最後のキッカーに指名された伊織には、二つの選択肢が与えられていた。

　こちらが追い詰められている場面のキックと、敵が追い詰められている時のキックである。

　間違いなく今は後者であり、力強い助走から伊織が放ったのは……。

　右方向へと飛んだＧＫを嘲（あざ）笑（わら）うかのように、ふわりと浮いたボールがゴールの真ん中へと吸い込まれていく。

　この場面で伊織が選択したのは、『パネンカ』と呼称されるチップキックだった。

　一九七六年、欧州選手権決勝のＰＫ戦。今日の伊織と同じく五番目のキッカーだったチェコスロバキア代表のアントニーン・パネンカは、印象的なチップキックでチームを優勝に導いている。

　これはＧＫがその場から動かなければ、確実に失敗に終わるシュートだ。しかし、左右に飛び込んでしまったが最後、ＧＫは何の抵抗も出来なくなる。チップキックで蹴られたボールは、緩やかな放物線を描いてゴールマウスに収まっていた。

　ペナルティスポットの上で伊織が拳を突き上げ、仲間たちが次々に駆け寄っていく。

　東京代表、帝来高校との四回戦は、ＰＫ戦によって赤（あか）羽（ばね）高校の勝利に終わる。

　これで僕らはベスト４である。レッドスワンの歴史は確かに塗り替えられたのだ。

　次の対戦相手は、僕らの前にこの会場でおこなわれた四回戦により既に決まっている。

　準々決勝まで勝ち残った相手を、五対〇というスコアで粉（ふん）砕（さい）したのはインターハイ王者。

　今大会最強チームとの呼び声高い加（か）賀（が）翔（しよう）督（とく）が、僕らの次の対戦相手だった。