【単行本の文庫化決定】「レッドスワン」シリーズ

第三話 秋霖の切片（２）－２

　今から十三ヵ月前、僕は左膝の前（ぜん）十（じゆう）字（じ）靭（じん）帯（たい）を断裂している。スポーツ障害の中でも重症度の高い怪我だったが、ＡＣＬ再建手術に成功し、リハビリを経て現在は回復に向かっていた。

　しかし、僕が抱える真の問題は、蓄積したダメージが暴発した右膝にある。原因が判（はん）然（ぜん）としないせいで、時間による回復を待つことしか出来ていないのが現状だ。一年以上、体育の授業を欠席しているし、今も主治医にランニングすら禁止されている。

　駅の方角へ向かった天馬の後を追うと、戻って来た彼と鉢（はち）合（あ）わせになった。

「何であんたまで店を出て来てんだよ」

「一人より二人の方が効率良く探せるだろ。彼女は見つかったか？」

「いや、駄目だ。何処に行きやがったのか分からない」

　肩で息をしながら、天馬は苦々しげに天を仰ぐ。

「雨も降ってるし、バスを使うんじゃないか？　昭（しよう）和（わ）大（おお）橋（はし）から続く大通りに停留所がある。あっちの角を右に曲がれば見えてくるはずだ。僕は走れないから先に行ってくれ」

　推測を告げると、意外にもあっさりと頷き、天馬は駆けていった。

　緩慢な歩調で後を追い、角を曲がると、大通りの反対車線に停車中だったバスが、道路に戻るためのウインカーを出したところだった。

　車の流れが途切れ、バスが通りに出ようとしたところで天馬が追いつく。乗客の中に彼女の姿を発見したのか、バスと身体を平行にしながら四、五歩進み、天馬が大きく両手を振った。

　引き止めることに失敗したとはいえ、重要なのは雨の中を追いかけたという事実を見せることだろう。彼女が気付いていれば、少なくともその熱意は伝わったはずである。

　追いかけたことには十分に意味があった。そう思った次の瞬間……。

「恭（きよう）子（こ）！　好きだ！」

　視界の先で展開されたのは、目を疑うような光景だった。

　時代遅れのトレンディドラマじゃあるまいし、あいつは真っ昼間から、大通りで何を叫んでいるのだろう……。

　往（おう）来（らい）の激しい幹（かん）線（せん）道路である。行き交う車の音に紛れ、注目が集まることはなかったものの、公道であんなことを叫べる神経が信じられなかった。

　駅へと向かい始めたバスが、僕の前を通過していく。

　窓ガラスの向こう、両手で口元を覆い、目を潤（うる）ませる少女の姿が目に入った。

　どれだけ恥ずかしいシーンでも、当事者にとっては特別な意味を持つこともあるらしい。

　鼻の下を指でこすりながら、達成感に満ちた顔で天馬が戻って来る。

　何でこいつは、やってやったみたいな顔で得意気に僕を見ているのだろうか。

「彼女の泣きそうな顔、あんたも見たか？　俺の気持ちが伝わったみたいだぜ。まあ、分かってくれたんなら許してやっても良い」

　何故、こいつはいつも上から目線なんだろう。

「そういや、さっきあんたと一緒に店にいた櫻（さくら）沢（ざわ）七（なな）海（み）似の女、あれは誰？」

「櫻沢？　ああ、新潟出身とかっていう女優のこと？　似てるかな」

「清（せい）楚（そ）な感じが似てるだろ。まあ、そんなことはどうでも良いや。一応、礼を言っておこうと思っただけだ。アドバイスのお陰で助かったのも事実だしな。俺からの感謝を伝えといてくれて構わない。あの女、あんたの彼女なんだろ？」

「そういうことになるのかな」

「そういうことって何だよ」

「付き合い始めたばかりだからさ。あんまり実感がないんだ」

「ってことはつまり、あれか？　向こうから告白されたってことか？」

　面白くなさそうに天馬は吐き捨てる。

「あんたは良いよな。怪我をしていたって、ちやほやされて、皆に認められて。おまけにあんな女に告白されてんのかよ。あんたを見てると、マジで努力ってものが馬鹿らしくなるな」

　いつの間にか愚痴が始まっていた。

「恭子はうちの中学で一番人気があったんだ。入学してすぐに一（ひと）目（め）惚（ぼ）れさ。最初に告白した時は、あっさり振られたけど、振り向かせるために出来ることは何でもやった。サッカーが好きだって聞いて、バスケ部から転部して、エースナンバーをもらうために死ぬほど練習もした。やっとの思いで10番をもらって、エースの証明を手に入れた後でもう一度、告白した」

　もてるためにサッカーを始めた。そんな人間は都市伝説の中以外にも存在していたらしい。

「その時に言われたんだ。勉強の出来ない男とは付き合いたくない。別々の高校に進学したら、どうせ別れることになるってな。まったく幾つの壁が立ちはだかるんだと思ったよ。赤（あか）羽（ばね）高校はサッカー推薦が突然無くなるし、マジで焦ったけど俺は諦めなかった」

　聞いてもいないのに天馬の自分語りは続く。

「俺が赤羽高校に合格したことで、彼女もようやく気付いたのさ。俺がスポーツも勉強も万能に出来る男だってことにな。だけど、歯車はすぐに狂い始めた。彼女は俺がサッカー部に入らなかったことが許せなかったんだ。サッカー部はすぐに潰れる。そんな部に入っても無駄だって何度も説明して、やっと納得してもらったのに、サッカー部はいつまで待っても廃部にならなかった。デートの時間を沢山作れるようになったのに、会う度に愚痴られるようになった」

「それ、話が矛盾してない？」

「何がだよ」

「前に喋った時、僕を倒すために赤羽高校に入学したって言ってたよな。サッカー部が廃部になるって知っていたら、うちになんて進学しなかったって……」

「うるさいな。あんた、神経質？　そういう細かいことばかり言ってると嫌われるぜ？」

　伝統的にサッカー部には優等生と問題児、両極端な生徒が多いと聞く。間違いないだろう。天馬は後者だ。どうしてこうも無駄に面倒臭い奴ばかりが集まってしまうのか。

「ちゃんと分かってんのか？　本（もと）を正せば、全部、サッカー部のせいなんだからな。廃部になるって言うから入部しなかったのに、その約束が変わったせいで、彼女と上手くいかなくなったんだ。俺の人生をかき乱した責任、どうやって取るつもり？　ちょっとは申し訳なさそうにしろよ」

　理論が無茶苦茶過ぎて、何処から突っ込めば良いかも分からない。

「サッカーをやめてから上手くいかないことばっかりだ。それなのに、あんたはあんな清楚な恋人を連れてスイーツデートかよ。見せつけられる俺の気持ちにもなれってんだ」

　僕の記憶が確かならば、彼も同じ店でデートをしていたと思うのだが……。

　その時、ポケットの中の携帯電話が、メールの受信を告げた。

『彼女には会えた？　お店を出てバス停に向かうね。プリンパンもお土産に買ったよ』

　どうやら真扶由さんがこちらに来てくれるらしい。

　天馬はこの後、どうするつもりなのだろう。話しているだけで疲労感に襲われるというのが正直なところだが、勧誘が完了していない以上、対話を適当に切り上げるわけにもいかない。

　考える必要があった。もしも今、世（せ）怜（れ）奈（な）先生が僕の立場なら、どうするだろうか？