第48話
「だって、あいつ、パッドじゃないのに、パッドとか言うんだもん！」
半泣きで抗議の言葉を並べる涼葉を、キリエはなだめている。八重塚は「もう少しデリカシーを持ってください」と俺を叱ってきやがった。
「デリカシーを持って接してもらいたいなら、それ相応の格というものを持つべきだろ」
クールに言ったら涼葉が「器小さい兄ぃもしゅき」とかサムズアップする。
「お前、絶対俺のこと嫌いだろ！」
「すこすこのすこなんだな、これが。昏睡レイプが好きな兄ぃのこと、ボクは大しゅきだよ！」
「そんな性癖持ってねーよ！！」
「いい加減、兄妹喧嘩はやめてください。いい迷惑です」
八重塚にため息をつかれ、俺は舌打ちを鳴らす。
「二人しかいない家族なんですから、仲良くしてください」
八重塚にしては珍しく感情的な声音だった。神門刀義と姉弟プレイに興じていただけあって、家族というものに対する思いが強いのかもしれない。その理由については、知りたくないのだが……。
「悪かったよ、涼葉、言い過ぎた」
「ふひっ、勝ったな、風呂入ろ。まあ、ボクは寛大だから、土下座してボクの足を舐めるなら許してやってもいいよ？」
このバカの相手をしているのも時間がもったいない。俺はフローリングワイパーを片づけつつキリエに尋ねる。
「で、今日ってなにするんだ？」
キリエが答える前に涼葉が割り込む。
「兄ぃがつくった眠剤入り料理を、みんなで食べたらええやん」
「よし、今からお前の口に睡眠薬ぶち込んでやる！」
「……意識ない時しか手ぇ出せないとかヘタレっすわ。でも、しゅき。いいよ、ボクを兄ぃのしゅきにしなよ」
もうため息しか出てこない。学校と違って自宅ということもあり、涼葉のテンションは高めだ。キリエは苦笑を浮かべつつ「刀義も大変ね」と流してくれた。八重塚にいたっては無反応である。ここ半月ほどの交流で、涼葉という人間を理解してくれたのだろう。
「あたしたちは、もっと仲良くなるべきだと思うの。レクリエーションしつつお互いを知るのが重要じゃないかしら？」
「ボク、意識高いこと言うキリエたんは、あまり好きじゃないんだよなあ」
「別に言うほど意識高くないだろ？」
涼葉に呆れながらも「具体的になにするんだ？」とキリエに尋ねたが、キリエは「ん？」という顔をしていた。
「なるほど、言い出しっぺのくせに、なにも考えてきてないな……」
「やっぱキリエたんは最高オブ最高。イキり倒して詰めが甘い感じがクリティカル！」
「イキってないもん！ 具体的にとか言われても、ちょっとわかんないし……友達も少ないから、どう遊べばいいのかわからないの！」
片づけを終えた俺は、キッチンに向かった。手を洗ってから飲み物の準備をはじめる。涼葉に客の相手を期待しても無駄なので「とりあえずテキトーに座りなよ」と立っている二人に言った。ダイニングのテーブルに座る三人に飲み物を運んでいく。
「キリエに友達がいないって言っても、それってこっちに来てからだろ？ ドイツにいた時はどうだったんだよ？」
俺もテーブルに座りながら尋ねた。
「魔術の勉強ばかりだったし、異能力者だからね……」
「異能力者だとやっぱり差別みたいなものがあるのか？」
俺の問いかけに八重塚が「差別というほどのものではありませんが」と口を開く。
「触らぬ神にたたりなし、みたいな扱いではありますよ」
涼葉がため息まじりに「特に日本だとねー」と乗っかる。
「アメリカだと、むしろヒーローみたいな扱いになるんだってさ。企業のタイアップとか受けて妖害と戦うヒーローだったりするし。だから、世界中の異能力者はみんなアメリカ行きたがるんだよ。次がエイシアかな」
「キリエもそういう理由でエイシアに来たの？」
「あたしの場合は、将来のことを考えてかな。エイシアでなら、最先端技術を学びつつマクリーシュの魔術も改善していけると思ったから……」
「すごいな、きちんと考えてるんだな」
感心しつつ八重塚へと視線を向ける。
「八重塚はどうしてエイシアに来たんだ？」
八重塚の動きが一瞬だけ止まった。
「……鈴木三九郎を殺すためです」
俺が反応に困っていたら、涼葉が「どうして？」とアホ面でたずねた。
「ただの仇討ちです」
「ああ、よくあるしね、そういうの」
俺が「よくあることなのか？」と聞けば、涼葉は呆れたように肩をすくめた。
「真人って合法的なヤクザみたいなもんなんだよ。だから、利権争いとか、面子がどうとか、そういう理由で普通に殺し合いするよ。ボクらの実家なんて、次期宗主を決めるために一族内で殺し合いまでさせてるじゃん」
なかなかにハードな世界観だと思う。俺としては全然アリだし、むしろ燃える展開ではあるけども。
「お前たちは、噂どおり神門と縁を切られたからですか？」
涼葉は「そだね」とうなずき、俺も「そうらしい」と答える。四人中三人がネガティブな理由でエイシアにいるというのが、すごいな。三者三葉、様々な理由でエイシアにきたわけだが、その理由は話していて面白いものではない。
微妙な沈黙が横たわる。
無口系クールキャラを目指している俺としては、無言の空気は全然気にならない。そもそも、俺が目指す男は無口でクールな男だ。そこまで思い至ったところで、とある疑問が脳裏を過ぎる。
「……なあ、俺って無口かな？」
俺の問いかけにキリエは「そんなことないと思うけど」と答え、八重塚も「むしろ、よくしゃべりますよ」と言う。盛大なため息が出てきた。これでは憧れに届かない。
「これから先、一言も喋らなくてもいいかな？」
「なにわけわかんないこと言ってるの？ コミュ障はボクだけでいいんだよ？」
涼葉の言葉に俺は首を横に振った。
「本来、俺は人と話すのが嫌いだ。無口で不器用だから」
「十二股してた人間がよく言うよね？」
「それは過去の俺であって今の俺じゃない！ 俺は一人静かに思索にふけったり、この世の行く末を憂いたり、そういうことをしていたいんだよ」
「ごめんなさい、なんかおじゃましちゃって……」
キリエがしょんぼりへこんでしまう。予想外の反応だ！
「いや、違う。迷惑だとかそういう意味じゃなくて！ ただ、その、君たちは俺という人間を理解してない。本当の俺は物静かで正義の心を持ち、広く深く物事を考え、常に敵の一歩先を読んでいるんだ」
「兄ぃは誰と戦ってるの？」
「とにかく俺は！ よくしゃべるみたいなキャラクターを是正していきたいの！」
「ぢゃあ、喋らなければいいじゃん」
「そうしたいけど！ 俺に染み込んだバイトリーダーとしての心得がそれを許してくれないんだよ！！」
「どんな心得なんですか？」
八重塚が無表情に尋ねてくる。
「ひたすら気遣いだ！ 緊張してる新人には笑顔で話しかけたり、バイト仲間たちの潤滑剤となるべく話題を振ったりもする。リーダーとしてみんなを承認し褒めてあげ、人間関係がぎくしゃくしない楽しい職場を作るのが、リーダーの勤め！ ああ！ ブラック企業で叩きこまれたリーダー研修マニュアルが憎いっ！！」
約三年も働けば、そりゃあ染まるさ。
「でも、それっていいことなんじゃない？」
キリエの言葉に俺は毅然とした態度で首を横に振る。
「いや、ダメだ。俺は本来、そんな奴じゃない！！ 抑えきれない破壊衝動と悪を憎む正義感の葛藤！！ 胸の内に潜むは制御できない獣心！ 人と群れると傷つけちまうから、俺は一人でいいんだよ。フッ、危険な獣は放っておいてくれ」
「そんなことより鬼太郎電鉄しようよ」
「それはするけども！！ 俺の主張を聞き流すなよ！！」
「鬼太郎電鉄ってなに？」
キリエもあっさり俺の話を聞き流し、次の話題に乗っかっていた。
「ゲームだよ。やっぱ仲良くなるならゲームするしかないでしょ？」
「ゲームって、ピコピコのこと？」
ゲームをピコピコ言う人をはじめてみた。幼い頃から魔術師として育てられていれば、知らなくてもいいか。
「鬼太郎電鉄は、スゴロクみたいなパーティーゲームだね。鉄道会社の社長になって目的地の駅を目指すゲーム。停まった駅で物件買ったりして、最終的に誰が一番資産を持っていたかを競うんだ」
別名、友情ブレイクゲームともいう。
「よくわかんないけど、楽しそうね」
「ゲームなら弟としたことはありますが……」
二人とも割と乗り気なようだ。
「涼葉、鬼鉄は面白いけど、交流深めようって時にやるゲームじゃなくない？」
「ゲームならボクがマウント取れるじゃん？」
「勝てればな」
「素人どもに負けるわけないよ。ボクがどれだけゲームをやってきたと思ってるの？」
なにはともあれ、久しぶりにゲームをすることになった。
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