とある兄弟と狐の子

第５話 姉の、嫁ぎ先と甥っ子

　学校が休みの日、兄様に頼まれてアキと一緒に横濱へ。横濱は淑子姉様の嫁ぎ先の、お店があります。

　相模商店という、貿易商です。

「こんにちわ……」

「いらっしゃい、彦治さん。上がってくださいな」

「あ、はい」

　孝子姉様の所や弓子姉様の所と違って、ここは人が多いので、僕は苦手なのです。裏口に待って、恐る恐る中に声をかければ、姉様ががすぐにやってきました。

　お邪魔します、と下駄を脱いでいれば、バタバタと走ってくる音。やってきたのは甥っ子二人。

　目が合うと二人はぱぁぁっと顔を輝かせて、両側から羽織った袢纏の袂をつかみます。

「治兄ちゃん！あそぼ！」

「兄ちゃんあそぼー！」

「わ、わかったから。あとでね。引っ張らないで……」

「直、規、あまり彦治さんを困らせてはだめよ。ふたりとも、宿題は終わったの？」

「むー…」

「約束だからね！」

　淑子姉様に諭されて二人は、口をとがらせながらまたバタバタと走っていく。思わず、ホッとため息をつけば、その横で、アキはつまらなさそうに口をとがらせる。

　アキは、基本的に自宅以外では、僕と霊感のある人にしか見ることができません。声に至っては、聞こえるのは僕だけ。だから、こういう時は気づいてもらえなくて、よく拗ねてしまいます。

「アキ、そんな顔しないの」

「ごめんなさいね、アキさん。実家でないと私もあなたのことが見えないから……」

「きにしないで、って言ってます。えっと、これ、兄様から預かってきました」

「ありがとう。いつも通り送ってもらってもよかったのだけれど、ちょうど切れてしまったから、助かったわ。奥におやつ用意してあるから、お茶にしましょ」

「あ……はい。ありがとうございます」

　カバンから海苔の箱を取り出し渡せば、姉様はいつものようにぽわぽわと笑う。おやつ、の言葉にぱぁぁっと顔を輝かせたアキの頭を、呆れたように笑いながら撫でてついていけば、舶来品の菓子とお茶が用意されていた。

　しばし三人でお茶を楽しんでいれば、またバタバタと走る音。

「直！廊下は走るなといつも言ってるだろう！」

「だって秀との約束忘れてたんだ！行ってきます！」

「あ……」

「治兄ちゃん、いっしょにいこ！べーすぼーる、学校の友達とやる約束してたんだ！」

　叱る声は淑子の夫の、康政義兄様のもの。それを全く聞く耳を持たない反応を返して、康直がバタバタ走って通り過ぎる。

　けれど行き過ぎたと少し戻ってきて、そう声をかけてくる。

「でも、僕はあまり運動得意じゃ…」

「いいから！行こうよ！」

「彦治さん、申し訳ないけれど、付き合ってあげてもらえないかしら？」

「あ……はい……じゃあ行こうか。」

「やった！いってきます！」

「いってらっしゃい、気を付けて」

　はやくはやくと引きずられる様にして外へ出ると、そのまま向かっていったのは近くの河川敷。すでに数人の子供が集まっているのを見て、思わず体力持つのかなぁと遠い目になった。

　その横に浮いたアキはキャラキャラと笑っていた。