第19話
リリスの目がゼフィータから塔に流れていく。
塔の最上階。
向かったとしてもリリスに何が出来るのか。
ゼフィータが語った神の正体。エネルギーって、どんな姿をしてるんだ？
——不死の……理由？
リリスの声は震えている。
僕に流れ込む困惑と恐れ。
陽に照らされたゼフィータの灰色の髪。それは金色の翼を引き立てているように見える。
——語る前に彼らの無礼を詫びよう。差別と非難……酷いものだな、与えられた地位がもたらす行動は。
——下級と呼ばれようとも、私は満足しているわ。力を持たなくても自由でいられるもの。思いのままに学ぶことが出来るのだから。
——僕は地位と力を与えられ、代わりに自由を失ったままだ。塔に住む誰ひとり疑問を持つ者はいない。怠慢を自由と錯覚する滑稽さに包まれている。与えられた立場は、息苦しさを感じる虚像に過ぎないというのに。
——あなた、地球には？
——降りたことはないが、エネルギーの思念を読み取り知ったことがある。
ゼフィータの目が見張り達へと流れていく。
睨まれたと思ったのか、見張り達は騒めき慌てたように背中を向けた。
リリスにうながされカレンを見たゼフィータ。見られたことに驚き、カレンはあとずさりうつむいてしまった。
——彼女と話す中で興味を持ったのよ。生かされる私達と、死にゆく地球にある命。その違いがなんなのか。
——なるほど。死神の役目は、魂を天に導くだけじゃない。生きる意味を取り戻せる鍵……そう考えることも出来るのか」
リリスを前にゼフィータは微笑む。
彼は待っていたんだろうか。長い時の流れの中、閉ざされた思考の扉を開く誰かを。
——不死の理由を話そう。僕だけが知る、エネルギーから読み取った事実。僕は君に言った。僕達は、地球を見守るために作られたおもちゃだと。それは同時に、エネルギーの操り人形を意味する。
——操り人形？
——エネルギーは慈しみと同時に憧れを
——それじゃぁ……私達の不死は。
——言ったままさ。大切なものを壊そうとは考えない。きまぐれでも起こさない限り、僕達は生かされていくだろう。作りものの命と体で。
——……そんな。
リリスは力を無くしたように座り込む。
草を毟り握られる手。
僕に流れ込む失望感と見え隠れする人影。
白衣の男ともうひとり……子供か？
——人間界で学んだのよ。生きる意味も苦しみも、
——僕は塔の中、ひとり考え続けていた。エネルギーの思考を読み取って始まったのは地獄だった。僕が与えられたのは、崇め恐れられる者を演じ続ける運命。そんなものを誰が望むものか。
リリスが見上げるゼフィータ。
緑色の目が、物憂げな光を秘めてリリスを見つめている。
——
——君は自由だろう？ ならば、自由の中で足掻けばいい。不死を憎みながら。僕が抗うことは許されない。
ゼフィータの体を真っ白な光が包み込む。
光は粒の群れになり、ゼフィータの手の上で光輝く結晶になっていった。
ザクリと音を立てたリリスの体。流れ落ちた鮮血が草原を濡らしていく。リリスに差しだされた結晶とゼフィータの笑み。
——君にひとつの力を与えよう。思いのままに創造出来る力を。
——創造……？
苦しげにリリスは問いかける。
——エネルギーは僕に万能の力を与えた。創造の力もそのひとつだ。僕が続けたひとつだけの反抗……それは、何ひとつ創造しなかったこと。
ゼフィータが差しだした結晶が音を立てて見えなくなっていく。リリスの体に結晶が埋め込まれた。
——不死を憎み抗うというなら、君が思うままに創造し続けるがいい。ひとりだけの反旗がエネルギーへの問いかけになるとは思えないが……それでも。
僕に流れ込むリリスの想いの中で白衣の男が笑う。
穏やかな笑顔。
それは男と一緒に見える、子供に向けられたものなのか。
——結晶は溶け体を巡っていく。君の命と同化し、思いのままの力となっていくだろう。
霞んでいく世界。
痛みの中、リリスの意識が薄れていった。
——いつかまた会おう。僕と同じ思いを秘め、足掻き続ける同志よ。
背を向け離れていくゼフィータと、リリスを呼ぶカレンの叫び。
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