オモイデと黄昏のモノガタリ

貴音と美結・貴音と雪斗《２》

「よかった。ここにいるんじゃないかって教えてもらったんだ」

「美結がそう言ったのか？」

「うん。クッキー美味しそうだね」

「どうして、雪斗がこれを？」

　僕の問いかけが奪った雪斗の笑み。それは同時に嫌な予感を呼び寄せる。

「さっきまで貴音兄様の部屋にいたんだ。貴音兄様が戻ってくるまで待ってるつもりだった。……それで」

　微かな音を立てるクッキーのラッピング。それは雪斗の手に力が込められたことを意味する。

「ドアをノックする音がして、夢道さんの声がしたんだ。貴音兄様を呼んでたけど、僕……すぐにはいないと言えなくて。そしたら怒鳴り声がした。夢道さんが怒られて、怖かったけど……僕はドアを開けた。『怒るのやめて』って召使いに言ったんだ。貴音兄様はいないってすぐ言えばよかったのに。夢道さんは、僕の制服姿を褒めてくれたのに……嫌な思いさせちゃったな」

　クッキーを持つ手が震えだし、雪斗は顔をこわばらせる。雪斗が孤児院にいた頃の、悲しみと恐れがそうさせるのか。

　いじめられ仲間はずれにされた日々。大人達の前で仲良しを装った子供達、壊れていった雪斗の心。

　雪斗と出会ったのは偶然だった。

　誰もいない公園、ブランコに乗り涙ぐんでいた雪斗。

　あの時何故、僕は雪斗に近づいたのか。

　屋敷に引き取る前、公園で何度か待ち合わせ雪斗の話を聞き続けた。

　出会ったばかりの頃、雪斗は僕を恐れていただろう。

　黒い眼帯と傷痕、真っ白な髪と黒いコート。

　死神を思わせる気味の悪い風貌。

　それでも僕と暮らすことは、雪斗の救いになったんだろうか。

　雪斗のリオンを思わせる物憂げな目。

　屋敷に引き取ってから続く、雪斗への慈しみと憎しみの矛盾。僕に似た恐れを秘め、僕に恐れを呼ぶ面影を持つ。いつかは別れ離れていく少年。

「貴音兄様、どうしたの？」

「すまない、少し……考えごとを」

「これ夢道さんから受け取ってきたんだ。貴音兄様に渡してあげるって。僕にも焼いてくれるって言うけど大丈夫なのかな。休憩中に焼くにしてもみんなに睨まれてるんだよ」

　雪斗の背中を押して歩きだした。物憂げな雪斗の横顔と窓を染める夜の闇。

「貴音兄様、どうして夢道さんは怒られるんだろう。召使いのみんな……僕には優しくしてくれるのに」

　通り過ぎる召使い達が僕達を見て頭を下げる。

　離れた先に響く話し笑う声。

「夢道さん、ここ辞めたりしないよね？　僕が夢道さんだったら、たぶん……辞めちゃうけど」

「辞めはしないさ。美結の夢は1番の召使いになることだから」

「本当？　それ夢道さんが言ったの？」

「あぁ。雪斗、まだ怖さを感じるか？　学校も見知らぬ人達も」

　雪斗は足を止めた。

　夜の闇に染まる窓は、鏡のような鮮明さで僕達を映す。窓に映る傷痕ですら、血が滴りそうな生々しさだ。

　雪斗と美結が僕の血を飲んだなら。

　不死の命を巡らせることが出来るだろうか。若いままの姿で、僕と共に生き続けることが。

　だが……運命も命の巡りも、変えることを許されるのは神と呼ばれる創造主だけだろう。

「僕が勇気を出せたらいいのにね。貴音兄様に会えて、ここに来てから僕の世界は変わった。今が幸せだから怖いんだ。また傷つけられるんじゃないかって。僕が泣いたら、貴音兄様を……傷つけてしまう」

　手紙のことを、今話すべきだろうか。

　心を壊された雪斗にとって、書かれたものが恐れを呼ぶものでなければいい。

　僕は矛盾を秘めている。

　死神の翼から生みだされた存在（もの）。

　生きることに失望しながら、ふたりを想い案じている。

「制服すごく気に入ってるんだ。夢道さんに褒められて想像出来るようになったんだよ、同じ制服の友達に囲まれてる僕を。貴音兄様にも見せてあげなくちゃ。僕にお似合いの制服姿を」

　微笑む雪斗の顔が微かな赤みを帯びる。

　住人がいなくなった町。生きる力を無くし、廃墟となった町並みは雪斗にとって天国なのだろう。

　ここには自身を傷つける者はいないのだから。

　雪斗に会おうとした教師と生徒。彼らにこの町はどう見えただろうか。気味の悪さや恐れを捨て、書かれた2通の手紙。

　美結に宛てて書かれた手紙、何が書かれているのか。

「都筑颯太」

「何？　貴音兄様」

「ただの独り言だ。雪斗、明日またミルクティーを飲もう」

「うん。いつか夢道さんも招待しようよ。黄昏時のティータイム。夢道さん、喜ぶんじゃないかな？」

　歩きだした雪斗を追いながら窓を見た。

　闇に落ちた黄昏庭園。

　そこに隠れ蠢く異形のもの。

　僕とリオンの不死の血が混じり生みだした妖魔。

　妖魔が目を覚ます黄昏時。

　それが意味するものは、僕とリオンの絶望の嘆き。

　そして……足掻き生きようとする願いへの執念だ。

　どんな姿になろうとも願いを選び生き続ける。

　醜くとも

　恐ろしくとも

　足掻き

　苦しみながら

　ひとつだけの願いを……求め続ける。

　人になりたい。

　僕とリオンの絶望が希望に転化するなら

　何かが変わっていくだろうか。

　僕のリオンの悲願の果てに。