オモイデと黄昏のモノガタリ

第6話

　静けさと退屈さが混じる空気の中過ぎていった午後の授業。休み時間、坂井が野田に話しかけることはなかった。

　霧島邸に行って、霧島を学校に来るよう説得する。

　坂井にとって、野田の提案は突飛すぎたのかと思ったけどそうじゃない。学級委員長の立場で考えればすぐに返事は出来ないように思う。

　野田が提案したあとの教室内のどよめき。

　それが秘めるのは、霧島への好奇心と悪意だろうから。

　調査という、日常からかけ離れた野田の発想と霧島が学校を休み続ける理由（わけ）。好奇心と悪意が呼ぶ憶測は、霧島を傷つけながらタチの悪い噂になっていく。

　慎重にならなきゃって坂井は思ってるのかな。だけどなんらかの答えを出して動かなきゃ、好奇心と悪意は姿を変えて動きだしてしまう。

　世の中だってそうじゃないか。

　憶測や批判がありもしない噂を呼び込んで真実（ほんとう）を踏み潰してしまう。

　クラスメイトがいなくなり僕と野田だけになった放課後の教室。空を染める夕焼けが窓際の机と椅子を赤く染めている。いつもなら僕は、クラスメイトに紛れ早々と教室を出る。だから知らなかったんだけど、野田は坂井の次に帰宅するのが遅い奴だった。

　野田が居残る理由（わけ）はスマホのゲーム。時間限定のクエストをクリアするためらしい。

　帰らないのか？　と聞くと『今、大事なとこだから』と真顔で言った。ゲームと霧島邸……野田にとってどっちが大事なんだろう。

　スマホの音を聞きながら、メモを破り書き込んだメールアドレス。野田の机にメモを置きながら、鞄があるのを見て坂井が帰ってないのを確認した。

　みんなが帰ったあと。

　霧島のことで、坂井と話そうと思ってたけど今日は諦めよう。坂井は学級委員長として、帰れない理由があるんだろうし。

「野田、遅くなりすぎないよう気をつけろよ」

　うなづきもせず、ゲームに没頭する野田を残して教室を出た。

　＊＊＊

　誰もいない廊下を歩きながら、野田と話したことを思いだしていく。野田から聞いたことは信じられないものばかりだけど、驚いたのはマリーが本当にいたかもしれないという事実。　

　何枚ものマリーのスケッチ画。

　ノートに挟まれていたのを考えると、描いたのは霧島貴音しか考えられない。

　町の住人を恐れさせたマリーの噂。

　黄昏の慟哭では、不思議なものが見える人物としてマリーは描かれている。

　妖精や妖怪、地球に降りてくる宇宙（そら）の精霊達。誰もが憧れ恐れを抱（いだ）く存在（もの）とマリーは話すことが出来た。彼女と過ごす時の中で、人になりたいと願い続けたリオン。

　霧島貴音。

　彼が住むのが霧島邸だとしたら。

　彼はどんな思いで噂に向き合いマリーを描いたのか。

　それに信じ難いのは、霧島邸の主人が若いままだということ。授業中も考えたけど若いままなんてあるはずがない。野田の母親は、似てる人とすれ違っただけなんじゃ。

　現実には不老も不死もない。

　誰もが歳を取り死んでいく。

　だけど。

　ノートに書かれ、黄昏の慟哭には書かれていなかった、リオンの翼から生みだされた人物。

　リオンの不死を思えば、死ぬことはないと考えられる。だけどそんな話誰が信じられるのか。リオンは、黄昏の慟哭に出てくる架空の存在なんだから。

　背後に響く音に足を止めた。

　何かが落ちたような音

　なんだろう。

　誰もいないし、音を立てるものがあるはずはないのに。

「なんで？」

　ありえないものが廊下に落ちている。

　机の上にあるはずのノート。

　拾おうと、近づきしゃがみ込んだ時。床の光沢の中、滲み見えだしたもの。

　色味を帯び、鮮明になっていく人影。

「なんだよこれ」

　光沢の中。

　白い衣を纏う、白い翼を持つ女が僕に微笑んだ。霧島貴音と……同じ顔で。

「坊っちゃんってば……私からの贈り物を手放すなんてね。それを手に入れたのは人間君」

　僕に語りかける女。

　坊っちゃんって彼のことか？

　彼が手放し僕が持っているもの。贈り物ってノートのことだよな。

　人間君ってなんだよ。

　僕には都筑颯太って名前があるんだぞ‼︎

　ノートを手に取った瞬間（とき）。

　ズブリと音を立てて、床から飛び出した灰色の手。それは立ち上がるより早く僕の腕を掴んできた。水のような冷たさが体中に震えを呼ぶ。

「人間君、君は随分と坊っちゃんが気になっているようね。君の思いは私に伝わっているわ。私が作りだしたノートを通じてね」

　何が起きてる？

　リオンとマリー、彼のことを考えてただけなのに。

　人になりたい。

　人になって……マリーと一緒に。

　黄昏の慟哭の中、繰り返し読んだ文章（もの）が僕の中を巡る。腕を掴んだ手はひび割れ粉々に砕け散った。

　女が消えた代わりに現れだした人影。

　白く長い髪と身に纏う黒い衣。

　悪魔を思わせる黒い翼。

　僕に向けられた赤い目が宿す寂しげな光。

　リオン……なのか？

　苦しさと絶望。

　足掻きと嘆き。

　黄昏の慟哭を読む中で、感じ取ったリオンの悲しみ。それが彼に綴られた真実（ほんとう）だったとしたら。

　不死の人物が、本当にいるとしたら。

「リオン」

　僕の声がかき消していく人影。

　灰色になり透明になっていく衣と翼。

　ノートを持つ手から力が抜けていく。　

　まぶたが重い。何かが触れ閉ざそうとするように。

「私はリリス。坊っちゃんを生み見ている者よ。坊っちゃん……霧島貴音は、優しく悲しい存在（もの）。君が抱（いだ）く思いが坊っちゃんに何をもたらすのか、見させてもらおうかしら。……人間君」

　リリス？

　ノートに書かれていた天使の名前じゃないか。

　不死の天使が……本当にいるのかよ。

　体から力が抜けていく。

　赤いはずの夕焼けが……黒く……染まって

「人間君に何が出来るのか。坊っちゃんを救えるのか……楽しみね」

　リリスの笑う声と閉ざされたまぶた。

　訪れた暗闇の中思う。

　リオンとマリーの真実（ほんとう）のモノガタリ。追いかける先に……彼がいる。

「……太。颯太」

　聞き慣れた声が聞こえる。

　目を開けると、真っ白な天井と兄貴が見えた。

　何処だここ。どうして兄貴がいるんだろう。

「颯太、大丈夫か？」

「兄貴？　どうして……兄貴がいるの？」

「びっくりしたんだぞ。母さんが店に電話をくれたんだ。颯太が倒れてるのを、先生が見つけて連絡くれたって。お前は救急車に乗せられて病院に運ばれた。覚えてないか？」

「病院？　……僕は」

　帰ろうとした時に見た、リオンとリリスの幻影（まぼろし）。

　あの時……僕は気を失ったのか。