明日終章(短編日本語版)

第1話 普通の高校生——呂上明

2098年、太銭城。

街が目覚め、窓から陽が差し込んできた。少年の体に落ち、そっと彼を叩いた。

少年は目を覚まさず、寝返りを打ったり、布団を引っ張ったりして、寝相を整えてから、また眠ってしまった。

「チリチリ……」

快音とともに端末に設置されたアラームが鳴った。それでも少年は、ホログラムの画面を指で軽く滑らせ、目を閉じて眠りについた。

「主人、現在の状態を検知して、十分後に起きるか?」少年の頭の中で、穏やかな声が響いた。

少年の脳内チップの端末からの問い合わせだった。この時代には、人の脳の中に一人一人の端末チップがある。

「ああああ、うるさい」少年は急に腰を浮かし、自分の頭をこすり、自分の鈴に起こされた。

「明ちゃん、早く起きて!また学校に遅れる!」少年のお母さんがノックしてきた。

小明は少年の幼名で、フルネームは呂上明(ろがみあきら)。普通の高校生だった。

「はい、すぐ起きます」呂上明は返事をして、自分ではとても速いと思ったが、実際はゆっくりとスリッパを履いてベッドから下りた。

洗面台の前に出て、呂上明は自分の眼鏡を見た。ごちゃごちゃした髪は巣のようなもので、寝覚めの悪い目に長いまつ毛を垂らしている。冷えた鼻はまだ覚めておらず、息も抜けていない。

あくびをして歯を磨き始めた。整理してから、呂上明は満足げに笑った。

うん、自分がかっこいいと褒められないくらい謙虚になった。

「お父さん、お母さん、行ってきます」呂上明は机の上で合成麺を取り出して口に含むと、急いで門を飛び出した。

「え!ちょっと待って、予備端末持ってる?お弁当持った?」お母さんが急いで出てきて聞いた。

「持った!」手を振りながら、呂上明は遠ざかっていった。

明け方の太陽はますます高くなって、日光は摩天楼のガラス幕の反射を通って、徹底的に全体の堂を照らした。

「おはようございます、おばあちゃん」買い物から帰ってきた近所のおばあさんを見て、呂上明は声をかけた。

「小明さんは学校へ?」おばあさんが「もう間に合わないでしょう」と聞いた。

「そうです」

呂上明の返事を聞いた時、おばあさんはもう遠くへ行ってしまった。

「若いのはいいね。」おばあさんは笑った。

公園の桜はすでに満開で、大通りは車であふれ、地下鉄の口は人であふれていて、誰もが新しい日のことを希望して、次々と地下鉄の駅に入っていった。

幸いなことに、呂上明は地下鉄に乗って学校に行く必要はありません。なぜなら、学校から家から百キロ離れているからです。まだこの都市の範囲内ですが、地下鉄に乗ると少なくとも二時間以上かかり、浮遊交通に乗って四十五分で学校に着くことができます。

「浮遊交通へのご利用を歓迎します。公共交通料金支払いシステムに接続することに成功しております。

駅に入ると、呂上明の目の前にその言葉が現れた。呂上明の網膜には、彼の脳内チップが神経信号で映されている。

今の自動差し押さえ料はどこにでもあります。あなたのポケットからお金を直接受け取る時代です。

リニアモーターカーがゆっくりと停車し、ドアが開き、人々が次々と押しつぶされた。この浮遊するバス停は市内にあるため、24時間とても忙しい。

2分後、呂上明はついに列車に割り込み、彼は「思う」方式で現在の時間

「7:29AM」を呼び出した。

よし、呂上明は観念して、七時四十分後に学校に遅刻した、教師の調べで遅刻したり、壁を破って学校に入ったりしたことはない、学校の勤務システムに脳内チップの信号が入っていなければ、遅刻したことになる。

呂上明はやっと列車に乗ったが、学校に着くと最初の授業が終わったかもしれない……

彼は車窓の外の都市を見て、ビルの間、空中のどの航路にもじっとしている飛行車をふさいで、全体の空域の中で、能動的な交通手段は浮遊列車だけです。また地面を見ると、街はもういっぱいになっていた……

これがこの都市の朝のラッシュの時間帯です。1台の交通机関は1日に働く人たちを乗せて、同時に都市全体の人口2億人を運んでいます。