千切れた心臓は扉を開く

10-2 振り出しへ

　「仕方ないよ」と呟いたのは、モモだった。

　美邑の部屋に、モモが遊びに来るのは久しぶりだ。ベッドに腰かけながら、すっかりくつろいだ様子でいる。

　モモには、昨日あったことをすっかり話した。昊千代のこと、右目のこと、襲ってきたナラズのこと、朱金丸の言葉、そして――右目が再び元に戻ったこと。

　モモに話すことに、不安はなかった。両親よりも、こういうときに美邑の気持ちを理解してくれるのは、モモだという確信があった。

　案の定、モモは美邑の話を止めることも、笑い飛ばすこともなく、最後まで相槌を打ちながら聞いてくれた。

「お母さんとお父さんは、ミクちゃんのことが心配なんだし。だって二人から見たら、ミクちゃん高校入ったのに新しい友達も作んないで、わたしとばっか遊んでるし。大したこともないのに午前中で早退して、元気ない様子なんだもん。そりゃ、心配しない方がおかしいでしょ？」

「それは……そうかも、だけど」

　犬の顔が大きく印刷されたクッションを抱き締めながら、美邑はむぅと口をへの字に曲げた。

「だからって、病院……とか。大袈裟過ぎ」

「ミクちゃん、病院キライだもんね」

　クスクスと、楽しそうにモモが笑う。

「眼科とか歯医者さんとかなら、別に。でも、病院ってなんか暗いって言うか、イメージ良くないし」

　ぶつぶつと言い訳じみたことを言うも、モモに「はい、はい」とそれを流される。頬を膨らませた美邑は、手前のテーブルに置いてある饅頭をばくりと頬張った。

「……良いんじゃない？　夢ってことで」

「え？」

　急に話が戻され、美邑は急いで麦茶を煽った。大きな餡のかたまりが、喉を流れていく。

　モモはけろりとした顔で、美邑を見ていた。

「だからさ。全部、夢だったで良いんじゃない？　右目だって、今は見る限り普通だし」

「そうだけど……」

　モモにそう言われると、確かにそうなのかもしれない、という気になってくる。昨日までは、全てが夢だったかもしれないと思うのすら、現実と夢の境界がなくなるようで怖かったのに。

「結局それで、ミクちゃんの気持ちが楽になるなら、良いじゃない。怖いでしょ？　鬼に成るかも、だなんて。そんなの」

「う、うん……」

　怖い――その通りだ。

　自分が人間でなくなるのも、家族が家族でなくなってしまうのも、モモと一緒にいられなくなってしまうのも。

　夢だったならば。ここ数日のできごとが全て、なかったことになるのなら。そうすれば、昨日無くしてしまったと思った美邑の日常が、返ってくる。

「でも……モモも、見たよね？　その、朱金丸……」

「見たけど。はじめに言ってたみたいに、ただの不審者かも。屋上から飛び降りたフリして、実はなんか仕掛けがあったりして」

　なんということにいように言うモモの言葉は、無茶苦茶なようだが、そもそも朱金丸が鬼だということの方が、ずっと荒唐無稽なのかもしれないと、美邑に思わせてくれる。

「ミクちゃんが鬼だなんだって言うのも、結局その朱金丸とか昊千代っていう、グルになってる二人でしょ？　だったら、信じる必要ないじゃん。ただ二人の不審者に影響されて、変な夢見ちゃっただけかも」

「そう……かな」

　聞きながら、ぼんやりと頷きかける。もしそうだとしたら。もし、モモの言う通りだとしたら。

「――でも、駄目なんだ」

「ダメ？」

　美邑の言葉を、モモがおうむ返しに訊き返してくる。それに、こくりと首を縦に振る。

「モモがね。心配して、そう言ってくれるよは嬉しいけど。実際モモの言う通り、あたしすごく怖いし。全部、夢ってことにして忘れちゃえば……きっと、楽になれる」

　「でもそれじゃ駄目なんだ」と、美邑は繰り返した。

「夢なら夢で、ちゃんと確信したいし。万が一……本当のできごとだとしたら。どうするのが一番良いのか考えないと……いけないんだと、たぶん、思う」

　恐ろしいのは。

　もし、夢だと信じきって――いつか忘れた頃に、人でなくなってしまうこと。鬼どころか、ナラズのようなモノになってしまうこと。

　そんな不安を抱えながら、今後を生きていかなければいけないということ。

　それではいつまで経っても、日常は帰ってこない。

「これ以上、怖いことなんて、嫌だから。だからこそ、目や耳を塞いで知らないふりしてるのは、駄目なんだと思う」

「……そっか」

　モモが溜め息まじりに頷いた。

「ミクちゃんがそう言うなら、わたしも手伝わなきゃね」

「モモ……」

　やはり、モモは優しい。美邑の決意は、所詮「これ以上、怖いのは嫌だ」マイナスからのものでしかない。それを馬鹿にしたり否定したりせず、正面から受け止めてくれる。

「だから、モモのこと大好き」

「わたしもミクちゃんのことが一番だから、お互いさまね」

　くすりとモモが笑い、かと思えばすくりと立ち上がった。

「それじゃ、行こうか」

「行くって……どこに？」

　きょとんとする美邑に、モモはほんの少し眉を寄せながら、しかしきっぱりと言った。

「こういうのは、最初におかしなことがあったとこに行くのがセオリーってものでしょ」

　言われて思い出すのは、朱金丸が「迎えに来た」と現れた屋上だ。あのとき、美邑の日常が突然、壊された思いがしたものだ。

「でも、今日は学校休みだし」

　「校舎に入れないよ」と言う美邑に、「違う、違う」とモモが首を振った。

「ミクちゃんの話だと、もっと前にあったでしょ。えっと……朱金丸？　に、初めて会った場所」

　首を傾げながら、美邑は考え込んだ。朱金丸と初めて会話をしたのは、確かにがっちりの屋上だったはずだが――

　はっとした顔になる美邑に、モモがにやりと笑った。

「行くよ。鏡戸神社に」