千切れた心臓は扉を開く

第五章 「家族」

5-1 贄

　その女は、白い着物を身にまとっていた。小高い丘の上にぽつねんと独り佇む姿は月明かりに照らし出され、夜闇の中に浮かび上がって見える。

　その横顔は凛とし、長い黒髪は真っ直ぐに腰まで垂らされていた。

　ふと。女が周囲を見渡した。木々に囲まれたその丘は、他に人気などなく、虫たちが静かに鳴いていた。

　その音が、不意に消えたのだ。

　消えたのは、音なのか自分の聴力なのか――分からなくなるほどの、静寂。女は、知らず身を強ばらせた。

　しゃらんと。

　どこからともなく音がした。

　しゃらん。しゃらん。

　鈴の音か、軽い心地好い音。

　それが、段々と近づいてくる。

　しゃらん。しゃらん。

　ふっ――と、目の前の闇が濃くなった。同時に、強い圧迫感を覚え、女は目を細める。

　しゃらん。

　間近で音がした。しゃらしゃらと軽やかな音色が続く。更に目を細めると、闇の中から腕が伸びてきた。

「――っ」

　声を上げる前に、その腕が女の顎をつかんだ。口をパクつかせる女の前に、今度は顔が現れた。

　否。鬼の面が。

　面から、紅い瞳が覗いている。女をじっと見つめ、にたりと歪む、目が。

「迎えに来たぞ――愛しい、我（おれ）の贄（にえ）よ」