異世界召喚されたので、『世界の敵』はじめました

第32話 家主との会見（５）

　居間は完全に静まり返り、全員の視線がアトリに向けられている。

　ラグナルは値踏みするようでいて、どこか楽しんでいるような視線を。

　ミーシャは目を丸くして、驚きと畏怖（いふ）が入り混じった視線を。

　クーファは……こいつは相変わらず無表情で、なに考えてるかさっぱりわからんな。

　誰も動かない膠着（こうちゃく）状態の中、俺はようやく我に返って、すべきことを行動に移した。

「な、なに言ってんだよ、アトリ。いくら名前が似てて、同じハーフエルフだからって、王女を名乗るなんてさすがに……」

「無駄ですよ、セツナ。ラグナルさんは、とっくに気付いています」

　アトリにやんわりと指摘され、俺は反射的にラグナルを見やる。

　やつは鼻から下を覆（おお）うヒゲの中で、微かに笑みを深めたようだった。

「いえ、わたしも確証があったわけではないのですがね。名前と種族、立ち居振る舞いなどから、なんとなく予想はつけていた……といったところでしょうか」

　……うかつだった。

　アトリの正体がバレてたことに気付かなかったなんて、我ながら間抜（まぬ）け過ぎる。

　後悔や懊悩（おうのう）を一瞬で捨て去ると、俺は腰の剣鉈（マチェット）に手を添えた。

　そして、冷静に分析する。

　――こいつらを皆殺しにして、口を封じるべきか？

　助けてもらったのに悪いとは思うが、素性（すじょう）を知られてしまっては話は別だ。

　仮にこいつらが善人だったとしても、破壊神の魂をその身に宿した忌（い）み子――『虚無の因子』を見つけて、黙って見過ごしはしないだろう。

　殺（や）らなければ、殺（や）られるのはこっちだ。

　……最大の問題は、まともに戦っても勝てる状況じゃないってことだな。

　俺のスキルセット的に、姿を見られている状態での開戦は分（ぶ）が悪い。

　その上、この居間は剣鉈を振るうのに不足はないが、魔法で正確に敵だけに狙いをつけるには狭すぎる。

　つまり、俺とアトリはまともな連携も取れないまま、身体能力に優れた戦士三人と真っ向勝負しなきゃならないわけだ。

　分が悪すぎて笑えてくるな。

　俺が放つ剣呑（けんのん）な気配に気付いたのか、ラグナルは一層面白そうに笑いやがった。

「……なにがおかしい？」

「これは失礼。しかし、ご安心ください。わたしたちには、あなたがたを害するつもりはございません」

「口ではなんとでも言えるよな」

「いえ。ラグナルさんの言っていることは、嘘ではないと思います」

「……どうしてそう言い切れる？」

　俺が問うと、アトリは困ったように眉根を寄せた。

「セツナには自覚がないようですが……勇者様というのは、一般の人々にとってそれだけ権威ある存在なのです。その能力もさることながら、勇者様には大国の権力者を動かす力があります。普通は逆らおうとは思いませんよ」

「……だが、誰も彼もが逆らわないってわけじゃない」

「そうですね。ですが、わたしたちを騙（だま）して攻撃してきたとして、ラグナルさんたちになにかメリットはありますか？」

「それは……」

「わたしたちは高価な品も持ってはいません。わたしたち自身を奴隷市（どれいいち）に流すにしても、『虚無の因子』と勇者様では売りさばくのも困難でしょう。世界のためにわたしを殺すつもりだしても、新たにわたしの血族に魂が乗り移るだけ。何の成果もない上に、セツナの怒りを買うことになります。どうしたってメリットはありません。むしろ、恩を売ってポイントを稼いでおいたほうが見返りは大きいです」

「……損得抜きで、俺たちを狙ってる可能性はあるだろ」

「そういう妄執（もうしゅう）に駆られた人もいるでしょうが……ラグナルさんがそんなタイプに見えますか？」

　言われて、言葉に詰まる。

　確かに、ラグナルは妄信に取り憑（つ）かれて動くタイプには見えない。

　むしろ今まで話してきた感じだと、理性的で極めて落ち着いた人格者だと言える。

　……だが、「サイコパスは傍（はた）から見ると普通の人間にしか見えない」という説もある。

　どんなにいいやつに見えたとしても、俺は他人（・・）を信用する気なんて微塵（みじん）もなかった。

　俺の考えがわかったのだろう。アトリは深々と嘆息を吐きやがった。

「……とにかく、ラグナルさんがわたしたちを害するメリットはありません。故に、ラグナルさんがわたしたちを害することもない……というわけです」

「ちょ、ちょっと待って！」

　口を挟んできたのは、やはりミーシャだった。

「あ、あなたまさか、本当にあの『混血の魔女姫』だって言うつもりなの……？」

「ええ。わたしは、その（・・）アトリーシアです」

「そ、そんなの、勇者と同じくらい荒唐（こうとう）無稽（むけい）じゃないっ！　だいたい、どうしてバルディアのお姫様がギジェン帝国に来てるのよ!?」

「ご存知ありませんか？　バルディアの王都は魔物の群れに襲われ、すでに滅びています。手をこまねいていたら、わたしのいた砦もすぐに落とされたでしょう。国外に落ち延びるのは当然です」

「だ、だったらこんなところにいないで、さっさと貴族や領主にでも助けを求めればいいじゃない！」

「わたしの居場所が世間に知られれば、魔物にも知れ渡ります。そうなれば、早晩魔物が帝国に押し寄せてくるでしょう。居場所を曖昧にしておくことで、そのような正面衝突を回避しているのです」

「そっ、そこまで言うなら、あんたが本物の王女様だっていう証拠を見せてみなさいよっ！」

　ミーシャが頑（かたく）なに噛み付くと、アトリはどこか自嘲したような笑みを浮かべた。

「残念ながら、わたしには自分が王女であることを証（あか）す術（すべ）はありません。しかし……わたしが『虚無の因子』であることなら、簡単に証明できます」

　言って、アトリは天井に向けて人差し指を立てる。

「オール・エレメンタル」

　立てた人差し指を中心に円を描くように、火、水、風、土、光、闇――六色の魔力球が中空を漂う。

　ミーシャは警戒するように身構えるのに、アトリは苦笑して説明する。

「これはごく微弱な魔力に実体を与えたもので、ほとんど何の効果もない魔法です。ですが……この魔法が使えるものは、おそらく大陸中でもわたしを含め数人しかいないでしょう」

「……なるほど。噂には聞いておりましたが、素晴らしいですな」

「な、なにっ？　どういうこと!?」

「わからんかね、ミーシャ。六属性すべての魔法を操れるものなど、ごくわずかしか存在しない。百年にひとりの天才か、異界から召喚された勇者様、あるいは――」

「『虚無の因子』。つまり、邪神の魂を受け継いだもののみ、ですね」

　ラグナルの説明を、アトリが自嘲気味に引き継いだ。

　度重なる論証に、さすがに反論の矛先を見失ったのか、ミーシャは唖然としたままアトリのことを見つめている。

　……まぁ『虚無の因子』だの、異世界から召喚された勇者だの、眉唾（まゆつば）ものの話が事実だと言われたら普通は混乱するわな。

　とりあえず、こいつについてはもうしばらく様子見だな。

　事態を飲み込んだ上で、アトリに敵意を向けてくるのなら、その時は対処（・・）するしかあるまい。

　再び、沈黙が居間を支配する。

　長く、重苦しい沈黙を最初に破ったのは――やはり、ラグナルだった。

「不躾（ぶしつけ）な質問を重ねてしまい、あいすみません。不都合でなければ、もう少しお話をうかがいたいのですが――」

　そこで言葉を切ると、ラグナルはごく呑気な口調で提案してきた。

「その前に、着替えと水桶（みずおけ）を用意させましょう。お二方（ふたかた）も、そろそろ汚れを落としてさっぱりしたいのではありませんかな？」